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Un espacio libre en la estantería no es aún un lugar de almacenamiento adecuado. Los ácidos, álcalis, oxidantes o líquidos inflamables pueden ser estables individualmente y, sin embargo, reaccionar peligrosamente cuando están juntos, se derraman o se mezclan.

Por lo tanto, para un almacenamiento seguro de productos químicos no solo cuentan la temperatura y el embalaje. También son decisivos la clase de peligro, la cantidad almacenada, las posibles reacciones, las opciones de contención y la protección contra el acceso no autorizado.

Esta guía muestra cómo clasificar sistemáticamente los productos químicos en la empresa, laboratorio o taller, qué grupos de sustancias deben almacenarse por separado y qué datos debe verificar antes de colocarlos.

¿Por qué deben almacenarse los productos químicos por separado?

Los productos químicos no se separan solo porque tengan nombres o usos diferentes. Lo determinante es lo que podría suceder en un incidente conjunto.

Si un recipiente presenta una fuga, sustancias incompatibles pueden reaccionar entre sí. Las posibles consecuencias son:

• fuerte desarrollo de calor,
• Incendio o explosión,
• Liberación de gases tóxicos o corrosivos,
• fuerte formación de espuma o salpicaduras,
• Acumulación de presión en recipientes,
• Daños en los embalajes,
• Contaminación de mayores existencias de almacenamiento.

Un ejemplo clásico son los ácidos y los productos alcalinos. Si se encuentran grandes cantidades, la reacción de neutralización puede liberar un calor considerable. Se vuelve aún más crítico cuando un ácido reacciona con una sustancia que forma un gas peligroso.

Por lo tanto, el orden de almacenamiento no debe basarse únicamente en nombres de productos, tamaños de envase o espacios libres en estanterías. Lo decisivo es la información de la ficha de datos de seguridad y las propiedades del respectivo grupo de sustancias.

¿Qué normativas se aplican al almacenamiento de productos químicos?

Para el almacenamiento operativo de sustancias peligrosas en Alemania, es especialmente relevante el Reglamento de Sustancias Peligrosas. Exige que las sustancias peligrosas se almacenen o guarden de manera que no se ponga en peligro la salud humana ni el medio ambiente. Además, deben tomarse medidas contra el mal uso y el uso indebido.

La TRGS 510 «Almacenamiento de sustancias peligrosas en recipientes móviles» concreta estos requisitos para, por ejemplo:

• Botellas,
• Bidones,
• Barriles,
• Sacos,
• Contenedores IBC,
• Recipientes de gas a presión,
• Contenedores de almacenamiento y armarios de seguridad.

Aborda, entre otros, requisitos generales de almacenamiento, cantidades de almacenamiento, protección contra incendios, dispositivos de retención y el almacenamiento conjunto de diferentes grupos de sustancias peligrosas.

Para sustancias peligrosas en recipientes fijos, se aplican adicionalmente otras normativas, incluida la TRGS 509.

Las medidas necesarias en la operación concreta dependen, entre otros factores, de:

• de la clasificación del producto,
• de la cantidad almacenada,
• del tipo de recipiente,
• del lugar de almacenamiento,
• de la actividad,
• posibles peligros de incendio y explosión,
• a los resultados de la evaluación de riesgos.

Este artículo ofrece una orientación práctica, pero no sustituye a una evaluación de riesgos laborales ni a una revisión experta de la situación individual de almacenamiento.

¿Qué se debe verificar antes del almacenamiento?

Antes de colocar un producto en un estante o en un armario de seguridad, se deben verificar al menos cinco fuentes de información.

1. Etiquetado en el envase

Verifique:

• Designación del producto,
• Pictogramas GHS,
• Palabra de advertencia,
• Frases H,
• Frases P,
• concentración,
• Información del fabricante o proveedor.

El etiquetado muestra qué peligros existen en principio. Sin embargo, por sí solo a menudo no es suficiente para la decisión concreta de almacenamiento.

2. Ficha de datos de seguridad

Para el almacenamiento, estas secciones son especialmente importantes:

• Sección 2: Posibles peligros,
• Sección 6: Medidas en caso de liberación accidental,
• Sección 7: Manipulación y almacenamiento,
• Sección 9: Propiedades físicas y químicas,
• Sección 10: Estabilidad y reactividad,
• Sección 13: Eliminación.

La sección 7 menciona con frecuencia condiciones de temperatura, protección contra la humedad o la luz y requisitos para los recipientes. La sección 10 indica qué sustancias, materiales y condiciones deben evitarse.

3. Cantidad almacenada

Una botella pequeña de laboratorio representa una situación de partida diferente a la de varios bidones o un barril. Con el aumento de la cantidad, pueden surgir requisitos adicionales en cuanto a:

• Almacenes,
• Armarios de seguridad,
• Protección contra incendios,
• ventilación,
• Volumen de retención,
• Limitación de acceso

se generan.

Por lo tanto, la TRGS 510 distingue, entre otros, entre pequeñas cantidades fuera de un almacén y cantidades para las que se aplican medidas de protección más exhaustivas. La evaluación concreta debe realizarse en función de las sustancias peligrosas y las cantidades totales.

4. Material del recipiente

No toda sustancia es compatible con cualquier material de embalaje. Los productos químicos pueden atacar ciertos plásticos, metales, juntas o cierres.

Los productos deben almacenarse preferiblemente en el envase original adecuado. Al trasvasar, se debe aclarar previamente si:

• el recipiente y el cierre son químicamente resistentes,
• el material es adecuado para la temperatura de almacenamiento,
• puede formarse presión,
• se necesita un envase opaco a la luz,
• es posible un etiquetado inequívoco.

5. Posible reacción con sustancias vecinas

La pregunta más importante es:

¿Qué sucede si ambos envases se vuelven permeables al mismo tiempo?

Solo esta consideración muestra si las sustancias pueden almacenarse en el mismo estante, en el mismo armario, en la misma sección de almacén o incluso en la misma sala.

Almacenamiento conjunto, almacenamiento segregado y almacenamiento separado

En el día a día del almacén, tres términos se confunden a menudo.

Almacenamiento conjunto

En el almacenamiento conjunto, diferentes sustancias peligrosas se encuentran en la misma área de almacenamiento sin que existan barreras espaciales adicionales entre ellas.

Esto solo es aceptable si las posibles interacciones no causan un peligro adicional.

Almacenamiento segregado

En el almacenamiento segregado, las sustancias se encuentran en el mismo almacén o sala, pero están separadas entre sí mediante medidas adecuadas.

Las posibles medidas son:

• distancia suficiente,
• áreas de armario separadas,
• bandejas de contención separadas,
• separaciones resistentes al fuego,
• secciones de almacenamiento separadas.

Almacenamiento separado

El almacenamiento separado significa una separación espacial más amplia, por ejemplo en:

• un almacén propio,
• un edificio de almacenamiento separado,
• un sector de protección contra incendios separado,
• un contenedor de almacenamiento independiente.

La TRGS 510 contiene una tabla de almacenamiento conjunto en la que las sustancias se evalúan según las clases de almacenamiento. La clasificación no debe realizarse únicamente según un pictograma individual, sino según la clasificación completa y los datos específicos del producto.

¿Se pueden almacenar juntos ácidos y bases?

Los ácidos y las bases deben almacenarse de manera que no entren en contacto entre sí en caso de fuga.

En una reacción se puede generar mucho calor. Dependiendo de la concentración, cantidad y sustancia, los líquidos pueden hervir, salpicar o dañar los recipientes.

En la práctica, eso significa para el almacenamiento:

• usar bandejas de contención separadas,
• no almacenar uno encima de otro,
• utilizar áreas de armario adecuadas y resistentes a productos químicos,
• verificar la compatibilidad del material de los recipientes,
• etiquetar claramente los ácidos fuertes y las bases fuertes,
• Verificar las hojas de datos de seguridad para detectar incompatibilidades adicionales.

Es especialmente desfavorable colocar envases de ácido por encima de envases de álcali. Si el recipiente superior se vuelve permeable, el líquido que sale puede llegar directamente al grupo de sustancias incompatible.

No todos los ácidos son iguales

La designación „Säure“ no es suficiente para la decisión de almacenamiento. Algunos ácidos poseen propiedades adicionales, por ejemplo:

• oxidante,
• inflamable,
• muy volátil,
• tóxico,
• reactivo al agua.

Por lo tanto, un ácido oxidante no debe tratarse automáticamente como cualquier otro ácido inorgánico.

No todos los productos alcalinos son iguales

También en el caso de lejías y sólidos alcalinos, deben tenerse en cuenta la concentración, el estado de agregación y la reactividad.

Los sólidos higroscópicos pueden absorber la humedad del aire, apelmazarse o formar una solución fuertemente alcalina. Por lo tanto, los envases deben permanecer secos y bien cerrados.

Almacenar correctamente los oxidantes

Los oxidantes pueden causar o intensificar incendios, aunque no sean necesariamente combustibles. Por lo tanto, deben mantenerse alejados de sustancias combustibles, orgánicas y reductoras.

Pueden surgir vecindades críticas, por ejemplo, con:

• disolventes,
• aceites y grasas,
• papel y madera,
• polvos orgánicos,
• agentes reductores,
• sustancias fácilmente inflamables,
• ciertos metales.

Al almacenar, debe verificar:

• ¿Qué sustancias incompatibles menciona la sección 10 de la ficha de datos de seguridad?
• ¿Debe el producto protegerse del calor o la luz solar directa?
• ¿El envase está libre de contaminación orgánica?
• ¿Pueden los materiales derramados llegar a un recipiente colector común?
• ¿Hay materiales combustibles en las proximidades?

Incluso los utensilios de trabajo sucios pueden ser problemáticos. Un paño, espátula o embudo con residuos orgánicos no debe usarse sin verificación para un oxidante fuerte.

Almacenar líquidos inflamables y disolventes

Los disolventes, componentes de pinturas y otros líquidos inflamables pueden liberar vapores. Estos vapores pueden formar una mezcla explosiva con el aire e inflamarse en fuentes de ignición.

Particularmente relevantes son:

• punto de inflamación,
• punto de ebullición,
• presión de vapor,
• temperatura de almacenamiento,
• ventilación,
• posibles fuentes de ignición,
• carga electrostática.

La Agencia Federal de Medio Ambiente señala que durante el almacenamiento y manipulación de compuestos orgánicos volátiles, pueden liberarse vapores al medio ambiente. La causa es, entre otras, un bajo punto de ebullición y una alta presión de vapor.

Por lo tanto, los líquidos inflamables no deben almacenarse junto a:

• llamas abiertas,
• fuentes de calor,
• superficies calientes,
• equipos que generan chispas,
• instalaciones eléctricas inadecuadas,
• oxidantes fuertes

almacenarse.

Dependiendo del producto y la cantidad, puede ser necesario un armario de seguridad adecuado. La TRGS 510 contiene en el anexo requisitos para armarios de seguridad y su ventilación.

¿Es adecuado un refrigerador como lugar de almacenamiento?

Un refrigerador doméstico común no es automáticamente adecuado para productos químicos inflamables. Los componentes eléctricos en el interior pueden representar una fuente de ignición.

Si una sustancia inflamable requiere almacenamiento en frío, se debe verificar si el equipo utilizado es técnicamente adecuado y está operativamente aprobado para este fin.

Sustancias reactivas al agua y sensibles a la humedad

Algunos productos químicos reaccionan con el agua o la humedad. Esto puede generar:

• calor,
• gases inflamables,
• vapores corrosivos,
• presión,
• productos de descomposición peligrosos.

Dichos productos deben almacenarse en seco y protegerse del contacto con el agua.

Esto significa, entre otras cosas:

• cerrar los recipientes inmediatamente después de su uso,
• no almacenar debajo de tuberías de agua,
• verificar la distancia a lavabos y áreas de rociadores,
• no utilizar equipos húmedos,
• reemplazar inmediatamente los cierres dañados,
• utilizar desecantes adecuados solo según la especificación del producto.

"Almacenar en lugar seco" no significa simplemente que el estante esté visualmente seco. La alta humedad y la apertura frecuente también pueden afectar la calidad y seguridad del producto.

En el caso de sustancias reactivas al agua, también se debe comprobar si el agua no es adecuada como agente extintor. Esta información se encuentra en la Sección 5 de la hoja de datos de seguridad.

Sustancias tóxicas y peligrosas para la salud

Las sustancias peligrosas tóxicas, cancerígenas, mutágenas para células germinales o tóxicas para la reproducción requieren especial atención.

Las posibles medidas de protección son:

• acceso solo para personas autorizadas,
• almacenamiento cerrado,
• áreas de almacenamiento claramente marcadas,
• inventarios documentados,
• cantidades de existencias lo más pequeñas posible,
• procedimientos seguros de extracción,
• almacenamiento separado de alimentos y piensos,
• disponibilidad rápida de las hojas de datos de seguridad.

El Reglamento sobre Sustancias Peligrosas contiene requisitos adicionales de protección y documentación para determinadas sustancias especialmente peligrosas para la salud.

El almacenamiento también debe prevenir el abuso o el uso incorrecto. Por lo tanto, un estante de libre acceso en una sala de uso general no es adecuado para muchas sustancias peligrosas.

Recipientes, etiquetado y bandejas de recogida

Una buena separación pierde su utilidad si los recipientes tienen fugas, están mal etiquetados o no son adecuados.

Mantener los recipientes cerrados

Los recipientes de productos químicos deben permanecer cerrados cuando no se extraiga producto. Esto reduce:

• evaporación,
• absorción de humedad,
• contaminación,
• contaminación por olores,
• derrame involuntario.

Los recipientes cerrables deben permitir un almacenamiento, manipulación y transporte seguros.

No transferir nunca a recipientes de alimentos

Las botellas de bebidas, los frascos de mermelada o las cajas de alimentos no son recipientes adecuados para productos químicos.

Implican varios riesgos:

• confusión con alimentos,
• resistencia química insuficiente,
• cierres inadecuados,
• falta de etiquetado,
• reacciones incontroladas con el material de embalaje.

Las etiquetas deben permanecer legibles.

En el recipiente debe poder identificarse claramente lo que contiene.

Las formas abreviadas escritas a mano como «ácido», «limpiador» o «solución A» no son suficientes. Dependiendo de la situación operativa, son necesarios, entre otros:

• nombre inequívoco del producto,
• concentración,
• etiquetado de peligro,
• fecha de llenado,
• responsable,
• fecha de caducidad o de prueba, según corresponda.

Seleccionar cubetos de retención adecuados.

Un cubeto de retención debe retener líquidos que se escapen. Por lo tanto, debe:

• suficientemente grande,
• químicamente resistente,
• hermético,
• estable,
• fácilmente controlable

ser.

Los productos incompatibles no deberían compartir el mismo cubeto de retención. De lo contrario, se mezclarán a más tardar en caso de fuga.

Almacenar productos químicos en el espacio de trabajo.

Un espacio de trabajo no debe utilizarse automáticamente como almacén de productos químicos.

Según el reglamento de sustancias peligrosas, estas solo pueden almacenarse allí si es compatible con la protección de los trabajadores y se utilizan instalaciones adecuadas.

Para el uso diario, esto significa:

• mantener solo las cantidades necesarias en el lugar de trabajo,
• devolver las existencias a las áreas de almacenamiento adecuadas,
• no colocar recipientes en las vías de escape,
• no almacenar productos químicos permanentemente en la campana,
• asegurar armarios y estanterías contra vuelcos,
• no guardar recipientes pesados por encima de la altura de los hombros,
• No colocar botellas directamente en el suelo,
• Mantener libres las vías de circulación y de trabajo.

Una campana de laboratorio es principalmente un puesto de trabajo técnico. Si se almacenan allí numerosas botellas de forma permanente, el flujo de aire puede verse afectado y el potencial de peligro en caso de incidente puede aumentar.

Errores típicos en el almacenamiento de productos químicos.

Colocar todos los ácidos en un mismo compartimento.

Algunos ácidos poseen propiedades oxidantes u otras reactivas adicionales. La denominación común «ácido» no es suficiente para el almacenamiento conjunto.

Ordenar solo por pictogramas GHS.

El mismo pictograma puede cubrir diferentes peligros. Además, deben tenerse en cuenta las frases H, la clase de almacenamiento, la reactividad y la ficha de datos de seguridad.

Ordenar alfabéticamente las sustancias peligrosas.

Una clasificación alfabética es clara, pero puede colocar productos incompatibles directamente uno al lado del otro.

La compatibilidad química tiene prioridad sobre el orden alfabético.

Almacenar sustancias incompatibles unas sobre otras

Un envase con fugas puede gotear sobre el producto químico almacenado debajo. Por lo tanto, los ácidos, bases y oxidantes no deben colocarse en una disposición vertical desfavorable.

Desechar el envase original

Después del trasvase, a menudo faltan etiquetas importantes. Además, el nuevo contenedor puede no ser suficientemente resistente.

No inspeccionar los envases abiertos

Los cierres, juntas y embalajes pueden dañarse con el tiempo. Inspeccione regularmente:

• corrosión,
• decoloraciones,
• formación de cristales en el cierre,
• contenedores abultados,
• superficies de plástico quebradizas,
• etiquetas dañadas,
• olor inusual.

Adquirir material de emergencia solo después de una fuga

Los absorbentes, los recipientes de recogida y el equipo de protección adecuado deben estar disponibles antes de almacenar o usar un producto.

Dejar sin tocar los productos químicos viejos y desconocidos

Los envases sin etiqueta o que ya no se necesitan aumentan el riesgo. Las sustancias desconocidas no deben abrirse, trasvasarse ni mezclarse con otros residuos.

Lista de verificación para un almacenamiento seguro

Verifique en cada producto recién almacenado:

• ¿Está la sustancia claramente etiquetada?
• ¿Está actualizada y accesible la ficha de datos de seguridad?
• ¿Qué condiciones de almacenamiento menciona la sección 7?
• ¿Qué materiales incompatibles menciona la sección 10?
• ¿Qué pictogramas de peligro y frases H se aplican?
• ¿Es el contenedor adecuado para el producto?
• ¿Debe protegerse el producto de la luz, el calor o la humedad?
• ¿Puede almacenarse junto con las sustancias vecinas?
• ¿Necesita un cubeto de retención separado?
• ¿Es el cubeto de retención químicamente resistente?
• ¿Se han excluido las fuentes de ignición?
• ¿Está suficientemente ventilada el área de almacenamiento?
• ¿Está el producto protegido contra el acceso no autorizado?
• ¿Se mantienen solo las cantidades necesarias en el área de trabajo?
• ¿Hay materiales absorbentes y equipos de emergencia disponibles?
• ¿Se inspeccionan regularmente los contenedores y las áreas de almacenamiento?

Un almacenamiento seguro de productos químicos no comienza con la compra de un armario adicional. Comienza con un inventario claro: ¿Qué sustancias están presentes, qué propiedades tienen y qué podría suceder en caso de una fuga conjunta?

Solo entonces se puede decidir qué productos pueden estar juntos, cuáles necesitan áreas de contención separadas y cuáles deben almacenarse por completo de forma separada.

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