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Il TFA è una molecola piccola, estremamente solubile in acqua e difficilmente eliminabile dal ciclo idrico. È proprio questa combinazione a rendere oggi l'acido trifluoroacetico una delle sostanze più discusse nell'ambito del dibattito sui PFAS.

La sostanza non viene impiegata solo direttamente nei processi chimici. Può anche formarsi come prodotto di degradazione molto stabile di altri composti fluorurati e raggiungere per diverse vie le acque superficiali, le acque sotterranee e infine l'acqua potabile.

Nel 2026 il tema è diventato ancora più rilevante: il Comitato per la valutazione dei rischi dell'Agenzia europea per le sostanze chimiche ha raccomandato la classificazione del TFA come tossico per la riproduzione di categoria 1B e come sostanza PMT e vPvM. Allo stesso tempo, per l'acqua potabile in Germania resta in vigore il valore guida di 60 µg/l dell'Agenzia federale dell'ambiente, derivato da criteri sanitari.

Cosa significa concretamente per laboratori, industria, analisi delle acque e aziende che lavorano con sostanze fluorurate?

Indice

Cos'è il TFA?

TFA sta per acido trifluoroacetico.

I principali dati della sostanza sono:

• Formula bruta: CF₃COOH o C₂HF₃O₂
• Numero CAS: 76-05-1
• Numero CE: 200-929-3

L'acido trifluoroacetico è un acido organico fluorurato. In acqua, per le sue proprietà acide, è presente prevalentemente come ione trifluoroacetato CF₃COO⁻ carico negativamente.

Nei rapporti ambientali, tuttavia, si parla spesso in modo semplificato di “TFA”, sia per l'acido sia per il trifluoroacetato presente nell'acqua.

Il TFA può essere impiegato in modo mirato, ad esempio come:

• Reagente nella sintesi chimica,
• Prodotto intermedio,
• Componente di determinati metodi analitici,
• Materiale di partenza o sostanza ausiliaria nei processi industriali.

Il problema ambientale, però, non nasce solo dall'uso diretto.

Gran parte della discussione ruota intorno al TFA, che si forma solo attraverso la degradazione di altri composti fluorurati.

Il TFA fa parte dei PFAS?

Sì.

L'Agenzia federale dell'ambiente classifica l'acido trifluoroacetico nel gruppo delle sostanze per- e polifluoroalchiliche – PFAS. Il TFA è uno degli acidi organici fluorurati molto piccoli.

Le PFAS comprendono un gruppo molto ampio di sostanze fluorurate sintetiche. Le loro proprietà differiscono in parte notevolmente.

Perciò l’affermazione è:

«PFAS è PFAS»

chimicamente troppo imprecisa.

Le PFAS a catena lunga, ad esempio, possono avere una spiccata tendenza alla bioaccumulazione. I composti a catena molto corta, come il TFA, sono invece estremamente mobili e possono diffondersi rapidamente attraverso il ciclo dell’acqua.

Il TFA è caratterizzato soprattutto da due proprietà:

persistenza molto elevata + mobilità molto elevata.

Ed è proprio questa combinazione a rendere la sostanza rilevante per la protezione delle acque.

Come arriva il TFA nell’acqua?

Non esiste un’unica fonte di TFA.

La sostanza può essere rilasciata direttamente oppure formarsi a partire dai cosiddetti precursori.

Processi industriali

Il TFA viene impiegato direttamente come reagente chimico e come prodotto intermedio.

A seconda del processo, le immissioni possono avvenire, ad esempio, attraverso i flussi di acque reflue industriali.

Prodotti fitosanitari

Alcuni principi attivi fluorurati possono essere degradati in TFA nell’ambiente.

Se tali prodotti vengono impiegati su superfici agricole, i prodotti di degradazione possono raggiungere il ciclo dell’acqua attraverso:

• Precipitazione,
• Infiltrazione,
• Drenaggio,
• Ruscellamento superficiale

entrare nel ciclo dell’acqua.

Refrigeranti fluorurati

Alcuni gas fluorurati, dopo il loro rilascio nell’atmosfera, possono contribuire alla formazione di prodotti di degradazione fluorurati stabili.

Il TFA può successivamente depositarsi con le precipitazioni su terreni e corpi idrici. L’Agenzia federale per l’ambiente descrive questa via di immissione tra l’altro per i refrigeranti e i propellenti fluorurati.

Farmaci e altre sostanze fluorurate

Anche altri prodotti con adeguate strutture molecolari fluorurate possono essere considerati come precursori.

Ciò che conta è soprattutto se è presente una struttura dalla quale il TFA può formarsi durante i processi di degradazione.

Immissione diretta

Inoltre, il TFA stesso può essere utilizzato in processi chimici e industriali e immesso attraverso le acque reflue.

Il risultato è una sostanza con molte fonti diverse, il che rende notevolmente più complicata la riduzione dell’inquinamento ambientale.

Perché il TFA è così problematico nell’ambiente?

Per il TFA non si tratta solo di quanto sia tossica una singola esposizione di breve durata.

Per la protezione dell’ambiente è decisivo soprattutto il comportamento a lungo termine.

Il TFA è molto persistente

In condizioni ambientali tipiche, la sostanza non viene praticamente degradata ulteriormente.

Un’immissione, una volta avvenuta, può quindi rimanere molto a lungo nel ciclo dell’acqua.

Il TFA è molto mobile

Il TFA è ben solubile in acqua e si lega solo debolmente a:

• suolo,
• sedimenti,
• altre particelle.

In questo modo può spostarsi con l’acqua per grandi distanze.

Le nuove immissioni non spariscono semplicemente.

Nel caso di una sostanza facilmente degradabile, la riduzione delle emissioni può portare relativamente in fretta a concentrazioni ambientali in calo.

Nel caso di una sostanza molto persistente, la situazione è diversa.

Ogni ulteriore immissione si aggiunge a un carico ambientale già esistente.

L’Agenzia federale per l’ambiente segnala ormai rilevamenti di TFA tra l’altro in:

• Precipitazioni,
• Suoli,
• Acque superficiali,
• acque sotterranee,
• acqua potabile,
• Acque marine.

Proprio per questo, nel caso del TFA è sempre più centrale la prevenzione alla fonte.

PMT e vPvM: che cosa significano le nuove classi di pericolo?

Con il regolamento CLP riformato sono state introdotte nuove classi di pericolo.

Per il TFA sono rilevanti soprattutto due termini.

PMT

PMT sta per:

• P – persistente
• M – mobile
• T – tossico

Una sostanza è quindi difficilmente degradabile, può diffondersi bene tramite l’acqua e possiede allo stesso tempo proprietà tossiche rilevanti.

vPvM

vPvM significa:

• vP – molto persistente
• vM – molto mobile

In questa categoria è in primo piano soprattutto la diffusione a lungo termine e su vasta scala nel ciclo dell’acqua.

Tali proprietà sono critiche per la protezione delle acque sotterranee e dell’acqua potabile.

Infatti, ciò che è molto mobile può essere limitato localmente solo con difficoltà. Ciò che è allo stesso tempo molto persistente non scompare rapidamente nemmeno dopo la fine di un’emissione.

Che cosa è cambiato nel 2026 per quanto riguarda la valutazione del TFA?

Qui occorre distinguere con precisione tra una raccomandazione scientifica e una classificazione già definitivamente armonizzata.

Nel giugno 2026 il Comitato per la valutazione dei rischi dell’ECHA – RAC ha adottato il suo parere sul TFA.

Il comitato raccomanda, tra l’altro, una classificazione come:

• tossico per la riproduzione di categoria 1B per quanto riguarda lo sviluppo,
• PMT,
• vPvM.

Per la tossicità riproduttiva la raccomandazione è:

Repr. 1B – H360D

Ciò significa, in sostanza, che la sostanza può danneggiare il feto.

Importante:

Il parere del RAC è un passo essenziale nella procedura europea, ma non equivale all’inserimento definitivo di una nuova classificazione armonizzata nell’allegato VI del regolamento CLP.

La voce ECHA indica attualmente lo stato “Opinion Adopted” per la procedura; una corrispondente voce ATP non è finora indicata.

Per le imprese ciò significa:

Monitorare gli sviluppi normativi attuali – ma senza confondere la raccomandazione scientifica con una classificazione già giuridicamente vincolante.

Il TFA nell’acqua potabile è dannoso per la salute?

Una sostanza può possedere proprietà intrinseche pericolose, ma non ogni concentrazione rilevabile rappresenta automaticamente un concreto rischio per la salute.

Questa è la classica distinzione tra:

Pericolo e rischio.

La valutazione dei pericoli chiede:

Quali effetti nocivi può causare una sostanza in linea di principio?

La valutazione del rischio chiede:

Quanto è elevata l’esposizione reale e questa concentrazione è rilevante per la salute?

L’Agenzia federale tedesca per l’ambiente (UBA) ha già esaminato la nuova valutazione RAC del 2026 in relazione all’acqua potabile. Allo stato attuale, il vigente valore guida sanitario per l’acqua potabile di 60 µg/l rimane valido. Secondo l’UBA, l’endpoint più sensibile rilevante per la derivazione del valore resta l’effetto sul fegato.

Questo non significa che apporti elevati o crescenti di TFA siano privi di problemi.

Proprio a causa dell'estrema persistenza, l'Agenzia federale dell'ambiente adotta un approccio precauzionale e chiede la massima riduzione possibile degli ulteriori apporti.

Esiste un valore limite per il TFA nell'acqua potabile?

Qui la scelta delle parole è importante.

I 60 µg/l dell'Agenzia federale dell'ambiente sono un valore guida per l'acqua potabile derivato da criteri sanitari.

Non si tratta semplicemente di un «valore limite TFA» di carattere generale previsto dalla legge, come il termine viene spesso usato nella vita quotidiana.

L'Agenzia federale dell'ambiente descrive 60 µg/l come una concentrazione che, in caso di assunzione per tutta la vita tramite acqua potabile, è tossicologicamente valutata come tollerabile dal punto di vista sanitario.

Chi valuta i valori misurati dovrebbe quindi sempre verificare:

• A quale valore di valutazione ci si riferisce?
• Si tratta di un valore limite di legge?
• Un valore guida sanitario?
• Un valore precauzionale?
• Una specifica aziendale?
• Un valore obiettivo specifico di progetto?

Questi termini non sono intercambiabili.

Perché il TFA è così difficile da rimuovere dall'acqua?

Questo è uno dei punti più importanti dell'intero argomento.

Molti processi tradizionali di trattamento delle acque sono poco efficaci nei confronti del TFA.

Secondo l'Agenzia federale dell'ambiente, il TFA non viene rimosso in misura rilevante né tramite:

• ozonizzazione,
• trattamento UV,
• filtrazione convenzionale a carbone attivo

rimosso dall'acqua.

Il motivo risiede nelle sue proprietà fisico-chimiche:

Il TFA è:

• molto piccolo,
• fortemente polare,
• molto solubile in acqua,
• quasi non si lega a particelle o carbone attivo,
• chimicamente estremamente stabile.

Osmosi inversa

Tecnicamente, ad esempio, un impianto di osmosi inversa sufficientemente efficace può trattenere il TFA in misura maggiore.

In questo modo, però, il problema non è del tutto risolto.

Il processo:

• richiede relativamente molta energia,
• produce un flusso concentrato di acque reflue,
• sposta la sostanza in un concentrato che deve poi essere trattato.

L'Agenzia federale dell'ambiente non considera quindi la rimozione successiva su larga scala una soluzione principale sostenibile.

L'approccio più efficiente è il seguente:

Evitare il più possibile gli apporti prima che il TFA entri nel ciclo dell'acqua.

Come viene analizzato il TFA nell'acqua?

Per i laboratori analitici il tema è ormai particolarmente interessante.

Da ottobre 2025, con DIN 38407-53, esiste una procedura standardizzata tedesca per la determinazione dell'acido trifluoroacetico nell'acqua.

Il metodo si basa su:

Cromatografia liquida con rivelazione mediante spettrometria di massa – LC-MS/MS – dopo iniezione diretta.

La norma è destinata all'analisi, tra l'altro, di:

• acqua potabile,
• acque sotterranee,
• acque superficiali

previsto.

A seconda della matrice, l'intervallo di lavoro descritto va da circa 0,1 µg/l a 3 µg/l. Il limite applicativo inferiore effettivamente raggiungibile dipende, tra l'altro, da matrice, strumento e situazione dei valori del bianco.

Perché l'analisi del TFA è impegnativa?

A concentrazioni molto basse diventano rilevanti influssi che difficilmente verrebbero notati in una classica analisi di routine.

Tra questi rientrano:

• contaminazioni di fondo,
• valori del bianco da materiali di consumo,
• effetti di matrice,
• purezza dei reagenti utilizzati,
• qualità dell’acqua utilizzata,
• stato del sistema LC-MS/MS.

Questo mostra ancora una volta perché la scelta dei prodotti chimici da laboratorio non dovrebbe avvenire solo in base al contenuto principale nominale.

Proprio nell’analisi in tracce, i profili di contaminazione e la qualità specifica del metodo possono essere più importanti di un singolo valore percentuale.

Quali campioni d’acqua possono essere esaminati?

Il metodo DIN è stato sviluppato per:

• acqua potabile,
• acque sotterranee,
• acque superficiali

sviluppato.

Anche altri tipi di acqua possono in linea di principio essere analizzati, ma l’idoneità del metodo per la rispettiva matrice deve essere verificata.

Per matrici più cariche come:

• acque reflue,
• acqua di mare,
• campioni ad alto contenuto di sale,
• acqua ad alto contenuto di particelle

possono sorgere ulteriori sfide.

Per l’acqua di mare, ad esempio, è già stato sviluppato un metodo con preparazione del campione e successiva analisi IC-MS/MS per gestire l’elevata salinità.

Questo è un buon esempio del perché “misurare il TFA” non significa automaticamente lo stesso metodo analitico per ogni campione.

Che ruolo gioca la purezza dei reagenti utilizzati?

Nelle misurazioni nell’intervallo dei µg/l, la qualità dell’intero sistema analitico diventa importante.

Tra questi rientrano:

• Acqua per diluizioni,
• Standard,
• Eluenti,
• Solventi,
• Contenitori per campioni,
• Punte per pipette,
• Filtri,
• Tubi e altri materiali di consumo.

Un prodotto può avere un elevato grado di purezza nominale e ciononostante essere inadatto per una determinata analisi in tracce, se le contaminazioni di fondo rilevanti non vengono sufficientemente controllate.

Perciò i laboratori non dovrebbero chiedere soltanto:

“Quanto è puro questo reagente?”

bensì:

“È adatto al mio specifico metodo analitico?”

Cosa significa il TFA per aziende e laboratori?

Non tutte le aziende devono ora effettuare automaticamente misurazioni di TFA.

Per alcuni settori vale però la pena fare una ricognizione.

Il tema può essere particolarmente rilevante per:

• industria chimica,
• produttori di intermedi fluorurati,
• industria dei prodotti fitosanitari,
• refrigerazione e climatizzazione,
• industria farmaceutica,
• gestione delle risorse idriche,
• trattamento delle acque reflue,
• laboratori ambientali,
• laboratori analitici.

Le aziende dovrebbero innanzitutto conoscere i propri flussi di materiali

Domande utili sono:

• Viene utilizzato il TFA stesso?
• Vengono impiegate sostanze fluorurate con possibili vie di degradazione a TFA?
• Attraverso quali flussi di acque reflue potrebbero verificarsi immissioni?
• Esistono dati di misurazione?
• Quali informazioni sui fornitori sono disponibili?
• Esistono alternative tecnicamente valide?
• Le schede di sicurezza e i dati sulle sostanze sono aggiornati?

Uno screening indiscriminato di tutte le sostanze chimiche è meno utile di un’analisi strutturata dei processi e delle potenziali vie di rilascio.

Ogni azienda deve ora misurare il TFA?

No.

La necessità di una misurazione dipende dal processo specifico.

Un’analisi può essere particolarmente utile quando:

• Vengono impiegate sostanze di partenza fluorurate,
• Il TFA viene utilizzato direttamente,
• Deve essere esaminato un flusso di acque reflue rilevante,
• Le autorità o i clienti richiedono dati,
• Viene effettuato un monitoraggio ambientale,
• Si devono valutare le possibili fonti di emissione.

Per un’azienda senza sostanze o processi rilevanti, un monitoraggio di routine del TFA potrebbe non essere necessario.

La decisione dovrebbe essere presa in base al rischio.

Come si possono ridurre i rilasci di TFA?

Poiché la rimozione successiva è difficile, la prevenzione alla fonte diventa importante.

Censire sostanze e processi

Prima di tutto bisogna sapere dove vengono utilizzati TFA o potenziali precursori.

Ridurre i rilasci diretti

Per i processi con TFA andrebbe verificato:

• La sostanza può essere recuperata?
• È possibile raccogliere separatamente i flussi di acque reflue?
• Si possono evitare perdite?
• Esistono processi a ciclo chiuso?

Esaminare i precursori

Per le sostanze fluorurate si può verificare se esistano alternative tecnicamente idonee che non formino TFA come prodotto di degradazione stabile.

Non diluire inutilmente i flussi di acque reflue

Un errore comune con sostanze difficili da rimuovere è mescolare un piccolo flusso parziale concentrato con grandi quantità d’acqua.

In questo modo la sostanza non scompare.

Diventa soltanto più difficile da recuperare.

A seconda del processo, una raccolta separata può essere tecnicamente più opportuna.

Utilizzare il monitoraggio in modo mirato

Le misurazioni dovrebbero rispondere a una domanda concreta.

Ad esempio:

• Quale fase del processo causa il rilascio?
• Quanto varia la concentrazione?
• Ha funzionato una misura tecnica?
• Quale quantità di sostanza lascia il sito?

In questo modo l’analisi diventa uno strumento per l’ottimizzazione dei processi, non solo una raccolta di singoli valori di misura.

TFA e la grande restrizione sui PFAS: è la stessa procedura?

No.

Spesso questi aspetti vengono confusi tra loro.

Parallelamente, in Europa sono in corso diverse procedure regolatorie sui PFAS.

La restrizione REACH per i PFAS, di ampia portata, è una procedura separata. Nel 2026 i comitati scientifici dell’ECHA hanno compiuto ulteriori passi importanti in questa procedura oppure hanno elaborato pareri.

La classificazione armonizzata CLP del TFA ne è separata.

Una procedura si occupa delle possibili restrizioni all’uso.

L’altra procedura valuta le proprietà di pericolo di una sostanza specifica.

Un’azienda non dovrebbe quindi dedurre automaticamente da una notizia sul «divieto dei PFAS» che il TFA sia completamente vietato a partire da una certa data.

Tipici equivoci sul TFA

«Il TFA è stato vietato nel 2026»

No.

La raccomandazione del RAC per una classificazione armonizzata più rigorosa non è un divieto generale dell'acido trifluoroacetico.

«Repr. 1B significa che qualsiasi acqua contenente TFA è pericolosa»

No.

La classificazione descrive una proprietà intrinseca di pericolo della sostanza.

Il rischio concreto dipende dall'esposizione e dalla concentrazione.

«60 µg/l è un limite di legge per il TFA»

Non in questa forma semplificata.

L'Agenzia federale dell'ambiente indica 60 µg/l come valore guida per l'acqua potabile derivato da criteri sanitari.

«Il carbone attivo rimuove i PFAS – quindi rimuove anche il TFA»

I PFAS sono un ampio gruppo di sostanze con proprietà molto diverse.

La struttura molto piccola e mobile del TFA rende il carbone attivo convenzionale solo in parte adatto a questa sostanza.

«Se il TFA è persistente, si accumula automaticamente in grandi quantità nell'organismo»

Persistenza e bioaccumulo sono proprietà differenti.

Per il TFA è in primo piano proprio la combinazione di estrema persistenza ed elevata mobilità nel ciclo dell'acqua.

«Un'analisi dei PFAS include automaticamente il TFA»

Non necessariamente.

Quali sostanze vengano rilevate analiticamente dipende dallo specifico metodo di analisi.

Un'analisi su PFAS selezionati può escludere il TFA.

Chi volesse determinare il TFA dovrebbe quindi verificare se esso è esplicitamente incluso nell'ambito analitico.

Checklist per aziende e laboratori

Se il TFA potesse essere rilevante per la vostra azienda, verificate:

• L'acido trifluoroacetico viene impiegato direttamente?
• Vengono utilizzati precursori fluorurati?
• Quali sostanze possono essere degradate in TFA nel processo?
• Quali flussi di acque reflue sono interessati?
• I flussi parziali rilevanti possono essere rilevati separatamente?
• Esistono già dati di misura del TFA?
• Quale metodo di analisi è stato utilizzato?
• Viene effettivamente determinato il TFA o solo una selezione di altri PFAS?
• Il metodo di laboratorio utilizzato è adatto alla rispettiva matrice acquosa?
• Vengono utilizzati campioni bianchi idonei?
• Reagenti e acqua per l'analisi di tracce sono sufficientemente specificati?
• Le schede di dati di sicurezza sono aggiornate?
• È stato preso in considerazione il parere del RAC del 2026?
• Vengono monitorati ulteriori sviluppi normativi?
• Esistono possibilità di ridurre gli apporti diretti?
• I precursori problematici possono essere sostituiti tecnicamente?
• Sono coinvolti i responsabili per l'ambiente, la sicurezza sul lavoro e la qualità?

Il TFA mostra bene perché la moderna valutazione delle sostanze chimiche non può guardare solo alla tossicità acuta.

Una sostanza può diventare problematica proprio perché per decenni praticamente non viene degradata, si diffonde facilmente con l'acqua e, una volta immessa, può essere rimossa solo con un notevole dispendio tecnico.

Per i laboratori si aggiunge un secondo aspetto: quanto più crescono il monitoraggio ambientale e i requisiti normativi, tanto più importanti diventano metodi di misura riproducibili, valori del bianco controllati e qualità adeguate dei reagenti.