Melding

Som kjemiker eller laborant spiller kjemiske løsemidler en sentral rolle i din arbeidshverdag. Et av disse allsidige løsemidlene er tetrahydrofuran (THF), som brukes i mange anvendelser i laboratoriepraksis. I dette innlegget tar vi en nærmere titt på egenskapene og typiske bruksområder for tetrahydrofuran.

Hva er tetrahydrofuran?

Tetrahydrofuran er en fargeløs, lettantennelig væske med en karakteristisk, eterisk lukt. Den kjemiske sumformelen er C₄H₈O, og strukturen viser en firedelt oksygenheterosyklus. THF er blandbar med vann, alkoholer og mange organiske løsemidler, har et kokepunkt på 66 °C og en tetthet på 0,889 g/cm³.

På grunn av sin polare struktur er tetrahydrofuran et godt løsemiddel for mange polare og upolare organiske forbindelser. Det finner derfor bred anvendelse i kjemisk industri og forskning.

Sikkerhetshenvisninger og håndtering

Som mange organiske løsemidler er også tetrahydrofuran lettantennelig og kan reagere eksplosivt ved kontakt med oksidasjonsmidler eller sterke syrer. Ved bruk av THF må derfor noen sikkerhetsaspekter tas i betraktning:

• Åpent ild, gnister og røyking er strengt forbudt i områder med THF.
• THF er helseskadelig ved innånding, inntak eller hudkontakt. Ved bruk skal passende verneutstyr (laboratoriefrakk, hansker, vernebriller) brukes.
• Arbeidsplassen bør være godt ventilert for å unngå opphopning av damper.
• Utslått THF skal umiddelbart tørkes opp og avhendes på fagmessig vis.
• Tomme THF-beholdere skal lukkes trygt, ettersom fordampning kan danne en eksplosjonsdyktig luft-damp-blanding.

Typiske anvendelser av tetrahydrofuran

Tetrahydrofuran brukes på mange måter innen kjemi og industri. Her er noen av de viktigste bruksområdene:

Løsemiddel i organisk syntese

THF er et utmerket løsemiddel for mange organiske reaksjoner. Det løser en rekke polare og upolare forbindelser og muliggjør dermed gjennomføring av substitusjons-, addisjons- og elimineringsreaksjoner. Spesielt i Grignard-kjemi og ved fremstilling av polymerer spiller THF en viktig rolle.

Ekstraksjonsmiddel

På grunn av sin blandbarhet med vann og organiske løsemidler egner tetrahydrofuran seg utmerket som ekstraksjonsmiddel. Det brukes for eksempel til å ekstrahere organiske forbindelser fra vannige løsninger eller isolere naturstoffer fra planter.

Bestanddel i lim og belegg

THF brukes i fremstilling av lim, lakk og belegg. Her utnyttes løsemidlets gode løseevne og fordampningsegenskaper.

Elektrolytt i litium-ion-batterier

I moderne litium-ion-akkumulatorer tjener tetrahydrofuran som en del av elektrolytten. Den høye ledningsevnen og stabiliteten til THF bidrar til ytelsen og sikkerheten til disse batteriene.

Farmasøytiske anvendelser

Også innen farmasi brukes THF – for eksempel som løsemiddel ved fremstilling av legemidler eller som hjelpestoff i medisiner.

Andre anvendelser

I tillegg brukes tetrahydrofuran som drivstofftilsetning, frostvæske, kjølevæske og i mange andre tekniske anvendelser.

Avhending og gjenvinning av tetrahydrofuran

Etter bruk av tetrahydrofuran i laboratorier eller industribedrifter må løsemidlet avhendes på fagmessig vis. Siden THF er lettantennelig, må det under ingen omstendighet havne i vanlig husholdningsavfall. I stedet skal det behandles som spesialavfall og avhendes via godkjente avhendingsbedrifter.

I noen tilfeller kan THF også opparbeides og gjenbrukes. For dette destilleres det for å fjerne urenheter. Gjenvinning av tetrahydrofuran bidrar til å spare ressurser og redusere avhendingskostnader.

Konklusjon

Tetrahydrofuran er et allsidig og effektivt løsemiddel som brukes i mange anvendelser innen kjemi og industri. Fra bruk i organisk syntese til ekstraksjoner og tekniske anvendelser som elektrolytter i batterier – THF er ikke lenger til å tenke bort fra den moderne laboratoriehverdagen.

Imidlertid krever bruken av dette løsemidlet spesielle sikkerhetstiltak på grunn av dets egenskaper. Med riktig håndtering og avhending kan imidlertid tetrahydrofuran brukes trygt og effektivt i praksis.