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O metabisulfito de sódio, também conhecido como pirobisulfito de sódio, é uma substância química utilizada numa variedade de áreas. Como agente redutor e antioxidante, é amplamente usado tanto na indústria como em casa. Neste artigo, vamos analisar mais detalhadamente as propriedades, aplicações e aspetos de segurança do metabisulfito de sódio.

O que é o metabisulfito de sódio?

O metabisulfito de sódio (Na₂S₂O₅) é um pó branco e cristalino, solúvel em água. É obtido pela secagem do hidrogenossulfito de sódio e pertence à classe dos compostos sulfito. Devido às suas propriedades redutoras, o metabisulfito de sódio é frequentemente utilizado como antioxidante e conservante.

Propriedades químicas

O metabisulfito de sódio é um agente redutor forte que facilmente absorve oxigénio, reagindo para formar sulfito de sódio (Na₂SO₃). Este processo pode ser reversível, pelo que o metabisulfito de sódio também pode atuar como absorvedor de oxigénio. Além disso, reage com água formando dióxido de enxofre (SO₂), o que é importante para muitas aplicações.

A fórmula química é:

Na₂S₂O₅ + H₂O ⇌ 2 NaHSO₃

Para além das propriedades redutoras, o metabisulfito de sódio também apresenta alguma acidez e pode assim diminuir o pH em soluções.

Aplicações industriais do metabisulfito de sódio

Na indústria, o metabisulfito de sódio tem múltiplas utilizações. Algumas das principais áreas de aplicação são:

Dessulfurização de gases

Uma das principais áreas de aplicação do metabisulfito de sódio é a dessulfurização de gases industriais. Através da reação com compostos de enxofre como o sulfureto de hidrogénio (H₂S), o metabisulfito de sódio pode removê-los eficazmente dos gases residuais, reduzindo assim o impacto ambiental.

Indústria Química

Na indústria química, o metabisulfito de sódio serve como agente redutor e antioxidante na produção e processamento de vários produtos químicos. É usado na fabricação de corantes, plásticos, borracha e outros produtos industriais.

Indústria alimentar

Na indústria alimentar, o metabisulfito de sódio é usado como conservante e antioxidante. Evita o escurecimento de frutas e legumes, protege vinhos e sumos de fruta da oxidação e prolonga a validade dos alimentos.

Tratamento de água

No tratamento de água, o metabisulfito de sódio é usado para remover cloro e outros agentes oxidantes da água potável e residual, permitindo uma desinfeção e tratamento seguros.

Indústria farmacêutica

O metabisulfito de sódio é também usado na indústria farmacêutica. É um excipiente em medicamentos para aumentar a sua durabilidade e prevenir processos de oxidação.

Aplicações no lar

Além das diversas aplicações industriais, o metabisulfito de sódio tem também algumas utilizações úteis no lar:

Conservação de alimentos

Semelhante à indústria alimentar, o metabisulfito de sódio pode ser usado em casa para conservar alimentos como frutas, legumes, vinho ou sumos de fruta. Previne a deterioração e prolonga a validade.

Desinfeção e Limpeza

O metabisulfito de sódio é utilizado como desinfetante para superfícies, têxteis e louça. Graças às suas propriedades antioxidantes, é também adequado para limpeza e remoção de bolor.

Descoloração

Devido ao seu efeito redutor, o metabisulfito de sódio pode ser usado para descolorir têxteis, papel ou madeira. Remove eficazmente manchas e descolorações.

Manutenção de piscinas

Na manutenção de piscinas, o metabisulfito de sódio é usado para ligar o cloro e reduzir o seu teor na água, diminuindo assim a carga para os banhistas.

Aspectos de segurança e manuseio

Embora o metabisulfito de sódio seja considerado seguro em muitas aplicações, algumas precauções devem ser tomadas durante o seu manuseamento:

• O metabisulfito de sódio pode causar irritações em contacto com os olhos, pele ou mucosas. Recomenda-se o uso de equipamento de proteção, como luvas e óculos de proteção.
• Em contacto com ácidos ou calor, o metabisulfito de sódio pode libertar dióxido de enxofre, o que pode causar irritação das vias respiratórias. Por isso, é importante uma boa ventilação.
• Para pessoas com alergia a sulfitos ou asma, o metabisulfito de sódio pode causar problemas de saúde. Nesses casos, deve-se optar por conservantes alternativos.
• Na armazenagem e eliminação do metabisulfito de sódio, devem ser respeitadas as normas vigentes para evitar danos ambientais.

No geral, o metabisulfito de sódio, quando manuseado corretamente, é uma substância química útil e segura com diversas aplicações na indústria e no lar.