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O ácido nítrico, também conhecido como água-forte, é um dos ácidos técnicos mais importantes e desempenha um papel crucial em muitos processos industriais. Sendo um dos ácidos minerais mais fortes, tem uma vasta gama de aplicações, desde a produção de fertilizantes até ao trabalho de metais. Neste artigo de blog, vamos examinar mais detalhadamente as propriedades, utilizações e aspetos de segurança do ácido nítrico.

Propriedades do Ácido Nítrico

O ácido nítrico (fórmula química: HNO3) é um líquido incolor a ligeiramente amarelado, extremamente corrosivo. Tem um odor picante e sufocante e é bem solúvel em água. Com um valor de pH de cerca de 0,1, o ácido nítrico é considerado um dos ácidos mais fortes que existem.

O seu elevado poder oxidante e reatividade tornam o ácido nítrico numa substância potente, mas também perigosa. Pode atacar e decompor muitos metais, compostos orgânicos e outros materiais. O contacto com a pele ou os olhos pode causar queimaduras graves.

Aplicações Industriais do Ácido Nítrico

Devido às suas propriedades únicas, o ácido nítrico encontra diversas utilizações na indústria:

Produção de Fertilizantes

Uma das principais áreas de aplicação é a produção de fertilizantes azotados como o nitrato de amónio ou o nitrato de potássio. O ácido nítrico serve aqui como matéria-prima.

Trabalho de Metais

Na metalurgia, o ácido nítrico é utilizado para decapar, gravar e polir metais. Remove camadas de óxido e impurezas da superfície metálica.

Produção de Explosivos

O ácido nítrico é um componente importante na produção de explosivos como a nitroglicerina ou o trinitrotolueno (TNT). O seu poder oxidante torna-o adequado para este propósito.

Indústria Farmacêutica

Na produção farmacêutica, o ácido nítrico é utilizado na fabricação de medicamentos, vitaminas e outros produtos farmacêuticos.

Síntese química

Como ácido reativo, o ácido nítrico desempenha um papel importante em muitos processos de síntese química, por exemplo, na produção de corantes, plásticos ou substâncias farmacêuticas.

Outras aplicações

Além disso, o ácido nítrico também é utilizado na indústria têxtil, indústria do vidro e cerâmica, processamento de couro e no tratamento de águas residuais.

Segurança no manuseamento do ácido nítrico

O manuseamento do ácido nítrico exige as mais elevadas precauções, uma vez que se trata de uma substância extremamente perigosa. Alguns aspetos importantes de segurança:

Equipamento de proteção individual

Ao manusear ácido nítrico, é essencial o uso de equipamento de proteção adequado, como fato de proteção química, luvas e máscara respiratória.

Armazenamento e transporte

O ácido nítrico deve ser armazenado e transportado em recipientes hermeticamente fechados e resistentes à corrosão. A separação de outros químicos é importante.

Eliminação

Os resíduos e desperdícios de ácido nítrico devem ser eliminados de forma adequada e ambientalmente correta. Muitas vezes é necessária uma neutralização com bases.

Primeiros socorros

Em caso de contacto com ácido nítrico, a ação imediata é importante. As partes do corpo afetadas devem ser lavadas imediatamente com muita água. Em caso de ingestão ou inalação, é absolutamente necessária assistência médica.

Proteção contra incêndios

O ácido nítrico não é inflamável por si só, mas pode causar incêndios e explosões em contacto com materiais combustíveis. São necessários agentes extintores adequados e medidas de proteção contra incêndios.

No geral, o manuseamento do ácido nítrico exige extrema cautela e conhecimentos especializados. Apenas pessoal treinado deve trabalhar com esta substância. No entanto, através do cumprimento de todas as normas de segurança, o risco pode ser controlado.

Conclusão

O ácido nítrico é um ácido técnico poderoso, mas também perigoso, com diversas aplicações industriais. As suas propriedades, como alta reatividade, poder oxidante e corrosividade, tornam-no um químico valioso, mas também arriscado. Por isso, o manuseamento seguro do ácido nítrico é de importância crucial. Só através do cumprimento de todas as medidas de segurança é possível controlar o seu potencial de perigo e aproveitar as vantagens desta substância na indústria.