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O óxido de zinco é um mineral extremamente versátil, utilizado em diversos setores industriais. Desde a fabricação de borracha e plásticos até revestimentos e tintas – o óxido de zinco é um componente indispensável em inúmeros processos de produção. Neste artigo de blog, analisamos mais detalhadamente as aplicações técnicas e propriedades desta substância fascinante.

As propriedades do óxido de zinco

O óxido de zinco é um mineral inorgânico composto por zinco e oxigénio. Destaca-se por uma série de propriedades únicas que o tornam uma matéria-prima muito procurada na indústria:

Alta refração da luz e proteção UV

Uma das propriedades mais conhecidas do óxido de zinco é a sua capacidade de absorver radiação ultravioleta. Por isso, é frequentemente utilizado como filtro solar em produtos cosméticos. Mas também em vernizes, tintas e revestimentos, o óxido de zinco pode servir como proteção UV natural, aumentando assim a durabilidade dos produtos.

Efeito antibacteriano

O óxido de zinco possui também propriedades antibacterianas, que o tornam interessante para várias aplicações na medicina e higiene. Por exemplo, pode ser usado em curativos, desinfetantes ou têxteis para prevenir a formação de germes e odores.

Alta condutividade térmica

Além disso, o óxido de zinco destaca-se por uma alta condutividade térmica. Esta propriedade torna-o um componente valioso na indústria eletrónica, onde é utilizado em semicondutores, transístores ou condensadores.

Resistência química

O óxido de zinco é também muito resistente a influências químicas. Não é sensível a ácidos nem a álcalis, podendo assim ser utilizado sem problemas em ambientes agressivos.

Aplicações do óxido de zinco na indústria

As diversas propriedades do óxido de zinco fazem dele um material extremamente versátil na indústria. Aqui estão algumas das principais áreas de aplicação:

Produção de borracha e plástico

Na produção de borracha e plástico, o óxido de zinco serve como acelerador de vulcanização e enchimento. Melhora as propriedades mecânicas como resistência à tração, resistência ao desgaste e resistência à temperatura dos materiais.

Tintas e vernizes

O óxido de zinco é também utilizado em muitas tintas e vernizes. Por um lado, como pigmento que confere a cor branca, por outro, como proteção UV que aumenta a durabilidade dos revestimentos.

Cerâmica e vidro

Na indústria da cerâmica e do vidro, o óxido de zinco é usado como fundente. Reduz o ponto de fusão e melhora a processabilidade dos materiais. Além disso, serve como agente opacificante em esmaltes.

Aplicações médicas

Devido à sua ação antibacteriana, o óxido de zinco é também usado na medicina. Encontra-se em curativos, pomadas, cremes e desinfetantes.

Produtos eletrónicos

Na indústria eletrónica, o óxido de zinco é utilizado, por exemplo, em varistores, piezocerâmicas e supressores de sobretensão. Aqui, aproveita-se a alta condutividade térmica e elétrica do material.

Cosméticos

Por último, o óxido de zinco é um componente importante de muitos produtos cosméticos. Para além da sua função como filtro UV, é também utilizado como agente matificante em maquilhagem e pós.

A produção de óxido de zinco

O óxido de zinco é produzido industrialmente por vários métodos. Os dois processos mais comuns são:

Oxidação direta

Neste processo, o zinco metálico é aquecido a altas temperaturas num fluxo de oxigénio. O zinco queima e forma-se óxido de zinco sob a forma de um pó fino e branco.

Processo húmido

Alternativamente, o óxido de zinco pode ser obtido por precipitação a partir de soluções de sais de zinco. Para isso, uma solução de sal de zinco é misturada com um agente precipitante como hidróxido de sódio ou amoníaco. O hidróxido de zinco precipitado é depois calcinado, ou seja, aquecido para eliminar a água e obter óxido de zinco.

Dependendo do processo de fabrico e das etapas de purificação, as propriedades do óxido de zinco podem variar. Por exemplo, o tamanho das partículas, a estrutura cristalina e o grau de pureza podem ser ajustados de forma direcionada.

Conclusão

O óxido de zinco é um material extremamente versátil e eficiente, utilizado em numerosos setores industriais. Desde a produção de borracha e plástico até tintas e vernizes, passando pela eletrónica – as propriedades únicas do material tornam-no um componente indispensável nos processos modernos de produção. Seja como pigmento, proteção UV, enchimento ou dissipador de calor – o óxido de zinco é um verdadeiro polivalente na indústria.