Besked

Stearinsyre, også kendt som octadecansyre, er en langkædet mættet fedtsyre med den kemiske formel C₁₈H₃₆O₂. Den er en af de vigtigste fedtsyrer i den organiske kemi og anvendes i talrige applikationer i industri og husholdning. I dette blogindlæg vil vi kaste et nærmere blik på egenskaberne, syntesen og anvendelserne af denne fascinerende forbindelse.

Stearinsyres struktur og egenskaber

Stearinsyre tilhører gruppen af alifatiske fedtsyrer, som kendetegnes ved en lang kulstofkæde. Med sine 18 kulstofatomer regnes den til de langkædede fedtsyrer. I enden af kæden findes en carboxylgruppe (-COOH), som giver syren dens sure karakter. De øvrige kulstofatomer bærer brintatomer, så der dannes en mættet kulbrintekæde.

Længden og mætningen af kulstofkæden har en afgørende indflydelse på stearinsyres fysisk-kemiske egenskaber. Den har således et relativt højt smeltepunkt på 69,6 °C, da de lange kulstofkæder kan vekselvirke med hinanden via Van-der-Waals-kræfter. Dette høje smeltepunkt er også grunden til, at stearinsyre er fast ved stuetemperatur. Derudover er stearinsyre godt opløselig i upolære opløsningsmidler som benzen eller kloroform, men stort set uopløselig i polære medier som vand.

Syntesen af stearinsyre

Stearinsyre forekommer i naturen i forskellige fedtstoffer og olier, især i talg og palmeolie. Industrielt fremstilles den dog for det meste ved kemisk syntese. En almindelig metode er hydrolyse af triglycerider, altså spaltning af fedtstoffer under indvirkning af vand. Herved dannes foruden stearinsyre også andre fedtsyrer som palmitinsyre og oliesyre.

En anden mulighed er oxidation af stearylalkohol, en beslægtet forbindelse med 18 kulstofatomer. Her oxideres alkoholen først til stearaldehyd, før en yderligere oxidation fører til stearinsyre.

I organisk syntese kan stearinsyre også fremstilles fra andre udgangsstoffer, for eksempel ved forlængelse af kortere fedtsyrer eller ved decarboxylering af fedtsyrer med mere end 18 kulstofatomer.

Anvendelser af stearinsyre

På grund af dens alsidige egenskaber anvendes stearinsyre i utallige produkter og industrigrene. Nogle af de vigtigste anvendelsesområder er:

Overfladeaktive stoffer og emulatorer

Stearinsyre og dens salte (stearater) anvendes i sæber, shampoo, cremer og andre kropsplejeprodukter som overfladeaktive stoffer og emulatorer. De bidrager til rengøringseffekten og stabiliteten af formuleringerne.

Smøremidler og glidemidler

Den høje smeltetemperatur og gode glide- og smøreegenskaber gør stearinsyre til en værdifuld komponent i smørefedt, glidemidler og frigøringsmidler.

Lys og voks

Stearinsyre anvendes i fremstillingen af lys, voks og polermidler, da den har et højt smeltepunkt og god formstabilitet.

Plast og gummi

I plast- og gummiindustrien tjener stearinsyre som blødgører, glide- og stabiliseringsmiddel. Den anvendes i PVC, gummi, lak og farver.

Farmaceutika og kosmetik

På grund af dens hudvenlighed og emulgerende egenskaber er stearinsyre en vigtig ingrediens i mange lægemidler, cremer, salver og lotioner.

Fødevareindustri

I fødevareindustrien anvendes stearinsyre som frigøringsmiddel, skumdæmper og antioxidant, for eksempel i bagerivarer, slik eller fedtstoffer.

Yderligere anvendelser

Derudover anvendes stearinsyre i tekstil-, papir- og læderindustrien samt i fremstillingen af lim, farver og lak.

Konklusion

Stearinsyre er en fascinerende forbindelse med en bred vifte af anvendelsesmuligheder i industrien og hjemmet. Dens unikke fysiske og kemiske egenskaber gør den til en værdifuld råvare i organisk kemi og materialteknologi. Om det er som overfladeaktivt stof, smøremiddel, blødgører eller emulgator – stearinsyre er uundværlig i mange produkter. Dens betydning vil fortsat vokse i fremtiden, efterhånden som nye anvendelsesmuligheder udvikles.