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El ácido oxálico es una sustancia química que desempeña un papel importante en muchos sectores industriales y en el hogar. Como ácido dicarboxílico, el ácido oxálico tiene numerosas aplicaciones, especialmente en la limpieza técnica de metales y sanitarios. En esta entrada del blog, queremos echar un vistazo más detallado a las propiedades y usos del ácido oxálico.

Propiedades químicas del ácido oxálico

El ácido oxálico, también llamado ácido etanodioico, es un compuesto cristalino incoloro con la fórmula química C₂H₂O₄. Pertenece al grupo de los ácidos dicarboxílicos y se caracteriza por su alta solubilidad en agua y su fuerte acidez. El valor de pKs del ácido oxálico es 1,23 para la primera etapa de disociación y 4,19 para la segunda, lo que lo convierte en un ácido relativamente fuerte.

Además de su solubilidad en agua, el ácido oxálico también es muy soluble en etanol, metanol y otros disolventes orgánicos polares. Térmicamente, el ácido oxálico es estable hasta aproximadamente 101°C, antes de descomponerse con la liberación de dióxido de carbono. Esta propiedad es aprovechada por la industria en la producción de ácido fórmico.

Aplicaciones técnicas del ácido oxálico

Las propiedades versátiles del ácido oxálico lo convierten en una herramienta valiosa en la limpieza técnica. En particular, el ácido oxálico se utiliza ampliamente en los siguientes campos:

Limpieza y decapado de metales

El ácido oxálico es un agente eficaz para eliminar capas de óxido (herrumbre, escoria) de superficies metálicas. Reacciona con los óxidos metálicos formando oxalatos metálicos solubles, que luego se pueden enjuagar fácilmente. El ácido oxálico ha demostrado ser especialmente eficaz en la limpieza de acero, hierro y cobre.

Limpieza de instalaciones sanitarias

Los depósitos de cal en inodoros, grifos y duchas se pueden eliminar eficazmente con limpiadores que contienen ácido oxálico. El ácido disuelve las sales de cal y deja una superficie limpia y brillante.

Eliminación de manchas de óxido

El ácido oxálico es excelente para eliminar manchas de óxido persistentes en textiles, azulejos u otras superficies. Gracias a su efecto reductor, convierte los óxidos de hierro en oxalatos de hierro solubles, que luego se pueden enjuagar fácilmente.

Procesos de decapado en la industria metalúrgica

En la industria metalúrgica, el ácido oxálico se utiliza como decapante. El ácido se emplea para eliminar capas de óxido, escoria o residuos de soldadura de las superficies metálicas, logrando así una preparación óptima de la superficie para procesos posteriores de recubrimiento o acabado.

Tratamiento de la madera

El ácido oxálico también desempeña un papel importante en el trabajo de la madera. Por ejemplo, se utiliza para eliminar manchas de hierro en superficies de madera o como base para tintes especiales para madera.

Otras aplicaciones

Además de las aplicaciones principales mencionadas, el ácido oxálico se utiliza en muchos otros campos, como la limpieza textil, la limpieza de cerámica, la industria electrónica o la galvanotecnia.

Aspectos de seguridad en el uso del ácido oxálico

Aunque el ácido oxálico es un agente de limpieza útil y versátil, se debe tener precaución al manejarlo. El ácido oxálico es tóxico y puede ser perjudicial para la salud si se ingiere o entra en contacto con la piel. Por lo tanto, al manipular productos que contienen ácido oxálico, siempre se requieren medidas de protección adecuadas como guantes, gafas de seguridad y buena ventilación.

Además, el ácido oxálico no es adecuado para todos los materiales debido a su efecto corrosivo. Puede atacar superficies sensibles como aluminio, latón o acero galvanizado. En tales casos, deben usarse productos de limpieza alternativos.

Conclusión

El ácido oxálico es un ayudante versátil y eficaz en la limpieza técnica. Su capacidad para disolver eficazmente óxidos metálicos y depósitos de cal lo convierte en una herramienta valiosa en numerosos sectores industriales. Sin embargo, el manejo del ácido oxálico requiere medidas de seguridad especiales debido a su peligrosidad. Con la aplicación correcta y el equipo de protección adecuado, el ácido oxálico se puede utilizar excelentemente para una variedad de tareas de limpieza.