Message

Le TFA est une petite molécule extrêmement soluble dans l'eau et pratiquement impossible à éliminer du cycle de l'eau. C'est précisément cette combinaison qui fait actuellement de l'acide trifluoroacétique l'une des substances particulièrement discutées dans le débat sur les PFAS.

La substance n'est pas seulement utilisée directement dans des processus chimiques. Elle peut également se former en tant que produit de dégradation très stable d'autres composés fluorés et, par différentes voies, se retrouver dans les eaux de surface, les eaux souterraines et, enfin, dans l'eau potable.

En 2026, le sujet est devenu encore plus pertinent : le comité d'évaluation des risques de l'Agence européenne des produits chimiques a recommandé de classer le TFA comme toxique pour la reproduction de catégorie 1B et comme substance PMT et vPvM. Dans le même temps, la valeur guide de 60 µg/l dérivée sur la base de critères sanitaires par l'Agence fédérale de l'environnement reste en vigueur pour l'eau potable en Allemagne.

Concrètement, qu'est-ce que cela signifie pour les laboratoires, l'industrie, l'analyse de l'eau et les entreprises qui travaillent avec des substances fluorées ?

Sommaire

Qu'est-ce que le TFA ?

TFA est l'abréviation de l'acide trifluoroacétique.

Les principales données relatives à la substance sont :

• Formule brute : CF₃COOH ou C₂HF₃O₂
• Numéro CAS : 76-05-1
• Numéro CE : 200-929-3

L'acide trifluoroacétique est un acide organique fluoré. Dans l'eau, en raison de ses propriétés acides, il se présente principalement sous forme d'un ion trifluoroacétate CF₃COO⁻ chargé négativement.

Dans les rapports environnementaux, on parle néanmoins souvent de « TFA » par souci de simplification – à la fois pour l'acide et pour le trifluoroacétate présent dans l'eau.

Le TFA peut être utilisé de manière ciblée, par exemple comme :

• Réactif dans la synthèse chimique,
• Produit intermédiaire,
• Composant de certaines méthodes analytiques,
• Substance de départ ou auxiliaire dans les processus industriels.

Le problème environnemental ne vient cependant pas uniquement de l'utilisation directe.

Une grande partie de la discussion porte sur le TFA, qui ne se forme que lors de la dégradation d'autres composés fluorés.

Le TFA fait-il partie des PFAS ?

Oui.

L'Agence fédérale de l'environnement rattache l'acide trifluoroacétique au groupe des substances per- et polyfluoroalkylées – PFAS. Le TFA fait partie des acides organiques fluorés de très petite taille.

Les PFAS constituent un très vaste groupe de substances fluorées synthétiques. Leurs propriétés diffèrent parfois considérablement.

C’est pourquoi l’affirmation :

« PFAS = PFAS »

est chimiquement trop imprécise.

Les PFAS à chaîne longue peuvent par exemple présenter une tendance particulièrement marquée à la bioaccumulation. Les composés à très courte chaîne, comme le TFA, sont en revanche extrêmement mobiles et peuvent rapidement se disperser dans le cycle de l’eau.

Le TFA cumule surtout deux propriétés :

très forte persistance + très forte mobilité.

Et c’est précisément cette combinaison qui rend la substance pertinente pour la protection des eaux.

Comment le TFA arrive-t-il dans l’eau ?

Il n’existe pas une source unique de TFA.

La substance peut être rejetée directement ou se former à partir de substances dites précurseurs.

Procédés industriels

Le TFA est utilisé directement comme réactif chimique et comme produit intermédiaire.

Selon le processus, des apports peuvent par exemple se produire par le biais de flux d’eaux usées industrielles.

Produits phytosanitaires

Certaines substances actives fluorées peuvent être dégradées en TFA dans l’environnement.

Lorsque de tels produits sont utilisés sur des terres agricoles, les produits de dégradation peuvent être transportés par :

• précipitations,
• infiltration,
• drainage,
• ruissellement de surface

entrer dans le cycle de l’eau.

Fluides frigorigènes fluorés

Certains gaz fluorés peuvent, après leur libération dans l’atmosphère, contribuer à la formation de produits de dégradation fluorés stables.

Le TFA peut ensuite être à nouveau entraîné par les précipitations vers les sols et les eaux. L’Agence fédérale de l’environnement décrit cette voie d’apport, entre autres, pour les fluides frigorigènes et les agents propulseurs fluorés.

Médicaments et autres substances fluorées

D’autres produits dotés de structures moléculaires fluorées appropriées peuvent également être considérés comme des précurseurs.

Ce qui est déterminant, c’est en particulier de savoir si une structure est présente, à partir de laquelle du TFA peut se former lors de processus de dégradation.

Apport direct

En outre, le TFA lui-même peut être utilisé dans des procédés chimiques et industriels et être introduit dans l’environnement par les eaux usées.

Le résultat est une substance ayant de nombreuses sources différentes, ce qui rend la réduction de la pollution environnementale nettement plus compliquée.

Pourquoi le TFA est-il si problématique dans l’environnement ?

Pour le TFA, la question n’est pas seulement de savoir à quel point une exposition unique de courte durée est toxique.

Pour la protection de l’environnement, c’est surtout le comportement à long terme qui est déterminant.

Le TFA est très persistant

Dans des conditions environnementales typiques, la substance n’est pratiquement pas dégradée.

Un apport déjà effectué peut donc rester très longtemps dans le cycle de l’eau.

Le TFA est très mobile

Le TFA est très soluble dans l’eau et ne se lie que faiblement à :

• sol,
• sédiments,
• d’autres particules.

Le TFA peut ainsi se déplacer sur de longues distances avec l’eau.

Les nouveaux apports ne disparaissent pas d’eux-mêmes

Pour une substance facilement dégradable, une réduction des émissions peut conduire relativement rapidement à une baisse des concentrations environnementales.

Pour une substance très persistante, la situation est différente.

Chaque apport supplémentaire s’ajoute à une charge polluante déjà présente.

L’Agence fédérale de l’environnement fait désormais état de détections de TFA, entre autres dans :

• Précipitations,
• Sols,
• Eaux de surface,
• Eaux souterraines,
• Eau potable,
• Eau de mer.

C’est précisément pour cela que, pour le TFA, la prévention à la source joue un rôle de plus en plus central.

PMT et vPvM : que signifient les nouvelles classes de danger ?

Avec le règlement CLP révisé, de nouvelles classes de danger ont été introduites.

Pour le TFA, deux termes sont particulièrement pertinents.

PMT

PMT signifie :

• P – persistant
• M – mobile
• T – toxique

Une substance est donc difficilement dégradable, peut se propager facilement dans l’eau et possède en outre des propriétés toxiques pertinentes.

vPvM

vPvM signifie :

• vP – très persistant
• vM – très mobile

Pour cette catégorie, c’est surtout la dissémination à long terme et à grande échelle dans le cycle de l’eau qui est au premier plan.

De telles propriétés sont critiques pour la protection des eaux souterraines et de l’eau potable.

Car ce qui est très mobile est difficile à contenir localement. Ce qui, par ailleurs, est très persistant ne disparaît pas non plus rapidement une fois l’émission terminée.

Qu’est-ce qui a changé en 2026 dans l’évaluation du TFA ?

Il faut ici établir une distinction claire entre une recommandation scientifique et une classification déjà définitivement harmonisée.

En juin 2026, le comité d’évaluation des risques (RAC) de l’ECHA a adopté son avis sur le TFA.

Le comité recommande notamment une classification en tant que :

• toxique pour la reproduction, catégorie 1B, en ce qui concerne le développement,
• PMT,
• vPvM.

Pour la toxicité pour la reproduction, la recommandation est la suivante :

Repr. 1B – H360D

Cela signifie en substance que la substance peut nuire à l’enfant à naître.

Important :

L’avis du RAC est une étape essentielle de la procédure européenne, mais il ne correspond pas à l’inscription définitive d’une nouvelle classification harmonisée à l’annexe VI du règlement CLP.

L’entrée ECHA mentionne actuellement la procédure avec le statut « Opinion Adopted » ; aucune entrée ATP correspondante n’y figure pour l’instant.

Pour les entreprises, cela signifie :

Suivre les évolutions réglementaires en cours – mais ne pas confondre recommandation scientifique et classification déjà juridiquement contraignante.

Le TFA présent dans l’eau potable est-il nocif pour la santé ?

Une substance peut posséder des propriétés intrinsèques dangereuses sans que toute concentration détectable constitue automatiquement un risque sanitaire concret.

C’est la distinction classique entre :

Danger et risque.

L’évaluation des dangers demande :

Quels effets nocifs une substance peut-elle, en principe, provoquer ?

L’évaluation des risques demande :

Quelle est l’exposition réelle et cette concentration est-elle pertinente d’un point de vue sanitaire ?

L’Agence fédérale de l’environnement (UBA) a déjà examiné la nouvelle évaluation RAC 2026 en ce qui concerne l’eau potable. En l’état actuel, la valeur guide sanitaire existante de 60 µg/l pour l’eau potable reste valable. Selon l’UBA, le critère le plus sensible à prendre en compte pour dériver cette valeur reste un effet sur le foie.

Cela ne signifie pas que des apports de TFA élevés ou en augmentation seraient sans problème.

C’est précisément en raison de l’extrême persistance que l’Agence fédérale allemande de l’environnement suit une approche de précaution et demande une réduction aussi forte que possible des apports supplémentaires.

Existe-t-il une valeur limite pour le TFA dans l’eau potable ?

Ici, le choix des mots est important.

Les 60 µg/l de l’Agence fédérale allemande de l’environnement sont une valeur guide pour l’eau potable dérivée de critères sanitaires.

Il ne s’agit pas simplement d’une « valeur limite TFA » réglementaire, formulée de manière générale, comme ce terme est souvent utilisé dans le langage courant.

L’UBA décrit 60 µg/l comme une concentration qui, en cas d’absorption tout au long de la vie via l’eau potable, est considérée d’un point de vue toxicologique comme tolérable pour la santé.

Quiconque évalue des valeurs mesurées devrait donc toujours vérifier :

• À quelle valeur d’évaluation se réfère-t-on ?
• S’agit-il d’une valeur limite réglementaire ?
• Une valeur guide sanitaire ?
• Une valeur de précaution ?
• Une spécification opérationnelle ?
• Une valeur cible spécifique au projet ?

Ces termes ne sont pas interchangeables.

Pourquoi le TFA est-il si difficile à éliminer de l’eau ?

C’est l’un des points les plus importants de tout le sujet.

De nombreux procédés classiques de traitement de l’eau fonctionnent mal avec le TFA.

Selon l’Agence fédérale allemande de l’environnement, le TFA n’est pas éliminé de manière significative par :

• ozonation,
• traitement UV,
• filtration conventionnelle sur charbon actif

éliminé de l’eau.

La raison réside dans ses propriétés physico-chimiques :

Le TFA est :

• très petit,
• fortement polaire,
• très soluble dans l’eau,
• très peu adsorbable sur les particules ou le charbon actif,
• chimiquement extrêmement stable.

Osmose inverse

Techniquement, par exemple, une osmose inverse suffisamment performante peut retenir davantage le TFA.

Cela ne résout toutefois pas complètement le problème.

Le procédé :

• nécessite relativement beaucoup d’énergie,
• génère un flux concentré d’eaux usées,
• transfère la substance dans un concentré qui doit ensuite être traité.

L’Agence fédérale allemande de l’environnement ne considère donc pas une élimination a posteriori généralisée comme une solution principale durable.

L’approche la plus efficace est la suivante :

Éviter autant que possible les apports avant que le TFA ne pénètre dans le cycle de l’eau.

Comment le TFA est-il analysé dans l’eau ?

Le sujet est devenu particulièrement intéressant pour les laboratoires d’analyse.

Depuis octobre 2025, la norme DIN 38407-53 constitue une méthode normalisée allemande pour la détermination de l’acide trifluoroacétique dans l’eau.

La méthode repose sur :

Chromatographie en phase liquide avec détection par spectrométrie de masse – LC-MS/MS – après injection directe.

La norme est destinée à l’analyse, entre autres, de :

• Eau potable,
• Eaux souterraines,
• Eaux de surface

Prévu.

Selon la matrice, la plage de travail décrite se situe entre environ 0,1 µg/l et 3 µg/l. La limite d’application inférieure réellement atteignable dépend notamment de la matrice, de l’appareil et du niveau du blanc.

Pourquoi l’analyse du TFA est-elle exigeante ?

À de très faibles concentrations, des influences qui passeraient presque inaperçues lors d'une analyse de routine classique deviennent importantes.

Cela comprend :

• Contaminations de fond,
• Blancs provenant des consommables,
• Effets de matrice,
• Pureté des réactifs utilisés,
• Qualité de l'eau utilisée,
• État du système LC-MS/MS.

Cela montre une fois de plus pourquoi la sélection des produits chimiques de laboratoire ne devrait pas reposer uniquement sur la teneur principale nominale.

En analyse de traces, les profils de contamination et la qualité spécifique à la méthode peuvent être plus importants qu'une simple valeur en pourcentage.

Quels échantillons d'eau peuvent être analysés ?

La méthode DIN a été conçue pour :

• Eau potable,
• Eaux souterraines,
• Eaux de surface

développée.

D'autres types d'eau peuvent en principe être analysés, mais l'adéquation de la méthode à la matrice respective doit être vérifiée.

Pour des matrices plus fortement chargées telles que :

• eaux usées,
• eau de mer,
• échantillons à forte salinité,
• eau à forte teneur en particules,

des défis supplémentaires peuvent se présenter.

Pour l'eau de mer, une méthode avec préparation de l'échantillon et analyse IC-MS/MS ultérieure a par exemple déjà été développée afin de maîtriser la forte salinité.

C'est un bon exemple montrant pourquoi « mesurer le TFA » ne correspond pas automatiquement à la même méthode d'analyse pour chaque échantillon.

Quel rôle joue la pureté des réactifs utilisés ?

Pour des mesures de l'ordre du µg/l, la qualité de l'ensemble du système analytique devient importante.

Cela comprend :

• Eau pour dilutions,
• Étalons,
• Éluants,
• Solvants,
• Flacons pour échantillons,
• Pointes de pipettes,
• Filtres,
• Tuyaux et autres consommables.

Un produit peut présenter un degré de pureté nominal élevé et pourtant ne pas convenir à une analyse de traces donnée si les impuretés de fond pertinentes ne sont pas suffisamment contrôlées.

C'est pourquoi les laboratoires ne devraient pas seulement se demander :

« Quelle est la pureté de ce réactif ? »

mais plutôt :

« Est-il adapté à ma méthode analytique concrète ? »

Que signifie le TFA pour les entreprises et les laboratoires ?

Toutes les entreprises n'ont pas à réaliser automatiquement des mesures de TFA.

Pour certains secteurs, il vaut néanmoins la peine de faire un état des lieux.

Le sujet peut être particulièrement pertinent pour :

• Industrie chimique,
• Fabricants d'intermédiaires fluorés,
• Industrie des produits phytopharmaceutiques,
• Technique du froid et de la climatisation,
• Industrie pharmaceutique,
• Gestion de l'eau,
• Traitement des eaux usées,
• Laboratoires environnementaux,
• Laboratoires d'analyse.

Les entreprises devraient d'abord connaître leurs flux de substances.

Voici des questions utiles :

• Le TFA lui-même est-il utilisé ?
• Des substances fluorées susceptibles de se dégrader en TFA sont-elles utilisées ?
• Par quels flux d'eaux usées des apports pourraient-ils se produire ?
• Existe-t-il des données de mesure ?
• Quelles sont les informations disponibles auprès des fournisseurs ?
• Existe-t-il des alternatives techniquement adaptées ?
• Les fiches de données de sécurité et les données relatives aux substances sont-elles à jour ?

Un criblage aveugle de toutes les substances chimiques est moins utile qu’un examen structuré des procédés et des voies d’apport potentielles.

Chaque entreprise doit-elle désormais mesurer le TFA ?

Non.

La nécessité d’une mesure dépend du procédé concerné.

Une analyse peut être particulièrement utile si :

• des matières premières fluorées sont utilisées,
• le TFA est utilisé directement,
• un flux d’eaux usées pertinent doit être examiné,
• les autorités ou les clients demandent des données,
• une surveillance environnementale est réalisée,
• des sources d’émission possibles doivent être évaluées,

Dans une installation où ces substances ou procédés ne sont pas utilisés, une surveillance de routine du TFA n’est pas nécessairement requise.

La décision devrait être fondée sur les risques.

Comment réduire les apports de TFA ?

Comme une élimination a posteriori est difficile, la prévention à la source gagne en importance.

Recenser les substances et les procédés.

D’abord, il faut savoir où le TFA ou d’éventuels précurseurs sont utilisés.

Réduire les apports directs.

Pour les procédés utilisant du TFA, il convient de vérifier :

• La substance peut-elle être récupérée ?
• Les flux d’eaux usées peuvent-ils être collectés séparément ?
• Peut-on éviter les pertes ?
• Existe-t-il des procédés en circuit fermé ?

Vérifier les substances précurseurs.

Pour les substances fluorées, on peut examiner s’il existe des alternatives techniquement adaptées qui ne forment pas de TFA comme produit de dégradation stable.

Ne pas diluer inutilement les flux d’eaux usées.

Une erreur fréquente pour les substances difficiles à éliminer est de mélanger un petit flux concentré avec de grandes quantités d’eau.

La substance ne disparaît pas pour autant.

Sa récupération devient simplement plus difficile.

Une collecte séparée peut être techniquement plus pertinente selon le procédé.

Mettre en œuvre une surveillance ciblée.

Les mesures devraient répondre à une question concrète.

Par exemple :

• Quelle étape du procédé est à l’origine de l’apport ?
• À quel point la concentration varie-t-elle ?
• Une mesure technique a-t-elle fonctionné ?
• Quelle quantité de substance sort du site ?

C’est ainsi que l’analyse devient un outil d’optimisation des procédés, au lieu de se limiter à collecter des valeurs de mesure individuelles.

Le TFA et la grande restriction des PFAS : s’agit-il de la même procédure ?

Non.

Ces procédures sont souvent confondues entre elles.

Parallèlement, différentes procédures réglementaires sur les PFAS sont en cours en Europe.

La vaste restriction REACH des PFAS est une procédure à part entière. Les comités scientifiques de l’ECHA ont, en 2026, réalisé d’autres étapes importantes dans le cadre de cette procédure et élaboré des avis.

La classification CLP harmonisée du TFA en est distincte.

L’une des procédures porte sur d’éventuelles restrictions d’utilisation.

L’autre évalue les propriétés dangereuses d’une substance donnée.

Une entreprise ne devrait donc pas déduire automatiquement d’une annonce relative à « l’interdiction des PFAS » que le TFA sera totalement interdit à partir d’une certaine date.

Idées fausses typiques autour du TFA

« Le TFA a été interdit en 2026 »

Non.

La recommandation du RAC en faveur d’une classification harmonisée plus stricte ne constitue pas une interdiction générale de l’acide trifluoroacétique.

« Repr. 1B signifie que toute eau contenant du TFA est dangereuse »

Non.

La classification décrit une propriété de danger intrinsèque de la substance.

Le risque réel dépend de l’exposition et de la concentration.

« 60 µg/l est une valeur limite légale pour le TFA »

Pas sous cette forme simplifiée.

L’Agence fédérale allemande de l’environnement considère 60 µg/l comme une valeur d’orientation pour l’eau potable établie sur la base de critères sanitaires.

« Le charbon actif élimine les PFAS – il élimine donc aussi le TFA »

Les PFAS constituent un vaste groupe de substances aux propriétés très différentes.

La structure très petite et mobile du TFA fait que le charbon actif classique n’est que peu adapté à ce composé.

« Si le TFA est persistant, il s’accumule automatiquement en grandes quantités dans l’organisme »

La persistance et la bioaccumulation sont des propriétés différentes.

Pour le TFA, c’est précisément la combinaison d’une persistance extrême et d’une grande mobilité dans le cycle de l’eau qui est au premier plan.

« Une analyse PFAS couvre automatiquement le TFA »

Pas nécessairement.

Les substances couvertes par l’analyse dépendent de la méthode concrète employée.

Une analyse ciblée sur des PFAS sélectionnés peut ne pas couvrir le TFA.

Quiconque souhaite analyser le TFA devrait donc vérifier si celui-ci est explicitement inclus dans le périmètre d’analyse.

Liste de contrôle pour les entreprises et laboratoires

Si le TFA est susceptible de concerner votre activité, vérifiez :

• L’acide trifluoroacétique est-il utilisé directement ?
• Des précurseurs fluorés sont-ils utilisés ?
• Quelles substances peuvent être dégradées en TFA au cours du procédé ?
• Quels flux d’eaux usées sont concernés ?
• Les flux partiels pertinents peuvent-ils être collectés séparément ?
• Existe-t-il déjà des données de mesure du TFA ?
• Quelle méthode d’analyse a été utilisée ?
• Est-ce réellement le TFA qui est mesuré, ou seulement une sélection d’autres PFAS ?
• La méthode de laboratoire utilisée est-elle adaptée à la matrice d’eau concernée ?
• Des blancs d’analyse appropriés sont-ils utilisés ?
• Les réactifs et l’eau utilisés pour les analyses de traces sont-ils suffisamment spécifiés ?
• Les fiches de données de sécurité sont-elles à jour ?
• L’avis du RAC de 2026 a-t-il été pris en compte ?
• D’autres évolutions réglementaires sont-elles suivies ?
• Existe-t-il des possibilités de réduire les apports directs ?
• Les précurseurs problématiques peuvent-ils être remplacés techniquement ?
• Les responsables environnement, sécurité au travail et qualité sont-ils impliqués ?

Le TFA montre bien pourquoi l’évaluation moderne des substances chimiques ne peut pas se limiter à la toxicité aiguë.

Une substance peut devenir problématique précisément parce qu’elle n’est pratiquement pas dégradée pendant des décennies, se propage facilement par l’eau et, une fois introduite, ne peut être éliminée qu’au prix d’un effort technique considérable.

Pour les laboratoires, un deuxième point s’ajoute : plus la surveillance environnementale et les exigences réglementaires augmentent, plus les méthodes de mesure reproductibles, les valeurs à blanc contrôlées et les qualités de réactifs appropriées deviennent importantes.