Messaggio

Nell'armadietto del laboratorio c'è un flacone quasi pieno che non viene aperto da tre anni. L'etichetta è pulita, il contenuto sembra invariato – ma la data indicata è superata. Il reagente deve essere smaltito? Oppure può essere ancora utilizzato?

La risposta è: Dipende dalla sostanza, dall'uso e dai dati di qualità disponibili.

Le sostanze chimiche non "si deteriorano" come gli alimenti. Tuttavia possono alterarsi a causa di umidità, ossigeno, luce, temperatura o evaporazione. In alcuni reagenti non succede quasi nulla per anni; in altri è già sufficiente una conservazione sbagliata o l'apertura frequente perché concentrazione o composizione cambino in modo misurabile.

Questa guida mostra come valutare la durata di conservazione di sostanze chimiche e reagenti, quali indicazioni sull'etichetta e sul certificato di analisi sono importanti e quando un prodotto più vecchio non dovrebbe più essere utilizzato per lavori analitici.

Indice

Le sostanze chimiche possono davvero scadere?

Sì – però "scadere" per le sostanze chimiche non è del tutto la stessa cosa che per gli alimenti.

Una sostanza chimica può, durante lo stoccaggio, ad esempio:

• decomporsi,
• ossidarsi,
• ridursi,
• assorbire acqua,
• perdere acqua,
• assorbire anidride carbonica dall'aria,
• evaporare,
• cristallizzare,
• polimerizzare,
• reagire con il proprio contenitore,
• essere contaminata da sostanze estranee.

Di conseguenza la sua composizione può cambiare.

Ciò non significa automaticamente che una sostanza chimica più vecchia sia improvvisamente inutilizzabile o più pericolosa. Allo stesso modo, un aspetto invariato non significa che la sua qualità originaria possa essere ancora garantita.

Il punto decisivo è:

Può il prodotto soddisfare ancora in modo affidabile la specifica necessaria per l'applicazione concreta?

Per una pulizia tecnica grossolana, piccole modifiche potrebbero essere irrilevanti. In un'analisi quantitativa, in una soluzione di calibrazione o in un metodo di prova standardizzato, anche deviazioni molto piccole possono rendere inutilizzabile il risultato.

Termine di conservazione, data di scadenza e data di retest: qual è la differenza?

Nell'uso di sostanze chimiche di laboratorio compaiono diverse date. Non dovrebbero essere automaticamente equiparate.

Data di scadenza, ovvero Expiration Date

Una data di scadenza indica il periodo entro il quale il produttore garantisce le proprietà specificate del prodotto in condizioni di conservazione corrette.

Il superamento di questa data non significa necessariamente che la sostanza si sia modificata chimicamente da un giorno all'altro.

Significa innanzitutto:

La durata di conservazione garantita termina.

Per applicazioni critiche per la qualità, questa è una differenza importante.

Data di retest

Per alcuni prodotti, invece di una data di scadenza definitiva, viene indicata una data di retest.

Dopo questa data si può verificare se il prodotto soddisfa ancora la specifica stabilita.

Una procedura di retest superata può consentire un ulteriore utilizzo, a seconda del sistema di qualità e del produttore.

Data di rilascio

In alcune sostanze chimiche, invece, è presente soltanto una data di produzione o di rilascio.

Ciò non significa automaticamente che il prodotto diventi inutilizzabile a partire da una certa data successiva.

Sigma-Aldrich spiega, ad esempio, che per i suoi prodotti una data di scadenza o di retest esistente viene indicata nel certificato di analisi specifico del lotto. Se manca tale data, secondo le indicazioni del produttore non sono sempre disponibili dati di stabilità sufficientemente adeguati per stabilire una concreta durata di conservazione.

Per questo motivo un flacone non dovrebbe essere valutato soltanto in base alla sua età.

Perché alcune sostanze chimiche non hanno una data di scadenza?

Un semplice composto inorganico può essere molto stabile in adeguate condizioni di conservazione. Altri prodotti, invece, si alterano molto più rapidamente.

Per un produttore una data di scadenza ufficiale è una dichiarazione di qualità. A tal fine devono essere disponibili adeguati dati di stabilità.

Se tali dati non sono disponibili o per il prodotto non viene definita una data di scadenza fissa, può esserci invece, ad esempio, soltanto una:

• data di rilascio,
• Data di produzione,
• Data di retest

essere indicate.

Questo porta spesso a una conclusione errata:

«Nessuna data di scadenza = conservabile a tempo indeterminato.»

Non è vero.

Anche un prodotto senza data di scadenza stabilita può perdere le proprie specifiche a causa di conservazione inadeguata, aperture frequenti o contaminazione.

Viceversa, non è detto che una sostanza chimica dopo una certa data sia improvvisamente degradata chimicamente.

Rimangono decisivi:

• Tipo di prodotto,
• Informazioni del produttore,
• Condizioni di conservazione,
• Stato del contenitore,
• Applicazione,
• precisione richiesta.

Cosa modifica le sostanze chimiche durante la conservazione?

Una bottiglia di reagente non aperta non è un sistema completamente chiuso.

A seconda del prodotto e della confezione, diversi fattori possono influire sulla stabilità.

Umidità

Alcune sostanze attirano l'acqua dall'aria. Di conseguenza cambiano:

• Massa,
• concentrazione,
• Proprietà di flusso,
• Reattività.

Ossigeno

L'ossidazione può alterare la composizione chimica di un reagente.

Anidride carbonica

Alcune sostanze alcaline reagiscono con l'anidride carbonica dell'aria ambiente.

Luce

La luce UV e quella visibile possono innescare reazioni fotochimiche.

Temperatura

Temperature più elevate accelerano molte reazioni chimiche e possono favorire la decomposizione.

Evaporazione

Nei liquidi volatili, la concentrazione può variare a causa della perdita di solvente.

Sostanze estranee

Anche una pipetta non completamente pulita o una spatola già usata può contaminare un intero flacone di riserva.

Contenitore e chiusura

Tappi non ermetici, materiali plastici inadatti o guarnizioni danneggiate possono influire ulteriormente sulla stabilità di conservazione.

Proprio per questo le schede di dati di sicurezza contengono informazioni sulla manipolazione e lo stoccaggio, nonché sulla stabilità e la reattività. La BAuA, per tali questioni, rimanda in particolare alla sezione 7 «Manipolazione e stoccaggio» e alla sezione 10 «Stabilità e reattività».

Perché l'apertura di una bottiglia può influire sulla durata di conservazione

Una bottiglia non aperta è stata riempita e chiusa in condizioni controllate.

Alla prima apertura la situazione cambia.

Il reagente entra improvvisamente in contatto con:

• Aria ambiente,
• Umidità,
• Ossigeno,
• Anidride carbonica,
• Polvere,
• Attrezzature di lavoro.

A ogni ulteriore apertura questo contatto si ripete.

A ciò si aggiungono possibili errori:

• Il coperchio rimane aperto per diversi minuti,
• La bottiglia si trova accanto a un lavandino,
• viene usata una spatola umida,
• Il reagente in eccesso viene versato nuovamente nel flacone,
• Il tappo non viene chiuso completamente,
• Il collo della bottiglia si sporca con residui di prodotto.

Per alcuni reagenti la conservabilità pratica può quindi essere notevolmente più breve dopo l'apertura rispetto a una confezione originale sigillata.

Una guida Merck aggiornata sui reagenti Spectroquant mostra questo principio in modo molto concreto: alcuni reagenti di test, se conservati nelle condizioni prescritte, hanno una durata di conservazione di diversi anni; allo stesso tempo, questa può ridursi se le bottiglie non vengono richiuse ermeticamente dopo l'uso o vengono conservate al di sopra della temperatura prescritta.

L'etichetta mostra quindi solo una parte della storia.

Quali sostanze chimiche sono particolarmente sensibili?

Non esiste un'unica lista con cui si possano valutare tutti i reagenti. Alcune proprietà delle sostanze aumentano però la probabilità di cambiamenti.

Meritano particolare attenzione, tra gli altri:

• sostanze igroscopiche,
• sostanze facilmente ossidabili,
• reagenti sensibili alla luce,
• solventi volatili,
• soluzioni concentrate e diluite,
• reagenti redox,
• tamponi di pH,
• standard analitici,
• reagenti anidri,
• sostanze che si decompongono al calore,
• reagenti organici reattivi.

Più sensibile è il metodo di misurazione successivo, più critica diventa anche una minima variazione.

Sostanze igroscopiche: quando il reagente assorbe acqua

Le sostanze igroscopiche assorbono l'umidità dall'aria ambiente.

Questo può iniziare praticamente subito all'apertura della bottiglia.

Le conseguenze tipiche sono:

• formazione di grumi,
• variazione della consistenza,
• aumento della massa,
• variazione dell'effettivo contenuto di principio attivo,
• pesatura di precisione resa difficoltosa.

Ciò diventa particolarmente problematico nei lavori quantitativi.

Supponiamo che una sostanza debba essere pesata in base alla sua massa molare originale. Se ha assorbito in precedenza una quantità sconosciuta di acqua, la massa pesata non corrisponde più esclusivamente alla sostanza desiderata.

La concentrazione calcolata può quindi essere sbagliata.

Una polvere aggrumata è automaticamente inutilizzabile?

Non necessariamente.

La formazione di grumi può essere un indizio dell'assorbimento di umidità, ma da sola non dice ancora se il prodotto è fuori specifica.

Per un'applicazione tecnica potrebbe forse essere ancora adatto.

Per:

• analisi quantitativa,
• preparazione di uno standard,
• calcolo esatto della quantità di sostanza

la qualità dovrebbe invece essere verificata o si dovrebbe usare un reagente fresco adatto.

Precauzioni pratiche

Per i prodotti sensibili all'umidità:

• aprire la bottiglia solo per il tempo necessario,
• usare uno strumento di prelievo asciutto,
• richiudere subito il tappo,
• non lasciare il prodotto aperto sulla bilancia,
• non rimettere residui nella bottiglia di stoccaggio,
• rispettare le condizioni di conservazione prescritte.

Merck segnala espressamente che, per alcuni reagenti, l'assorbimento di umidità dall'aria può comprometterne la funzione.

Soluzioni: perché le concentrazioni possono cambiare

Con una soluzione pronta si pensa subito:

“È già sciolta – cosa dovrebbe cambiare?”

In effetti, le soluzioni possono essere particolarmente sensibili.

Le possibili variazioni sono:

• evaporazione del solvente,
• decomposizione chimica del soluto,
• reazione con l'ossigeno,
• reazione con anidride carbonica,
• contaminazione microbica,
• precipitazione,
• adsorbimento sulla parete del contenitore,
• Variazione del pH.

Esempio: evaporazione

Se un flacone contiene inizialmente:

100 ml di una soluzione a concentrazione nota

e se nel tempo il solvente evapora, può rimanere gran parte del soluto.

La concentrazione aumenta.

In un processo tecnico potrebbe passare quasi inosservato.

In una soluzione standard, invece, il risultato non è più affidabile.

I reagenti pronti all'uso possono avere altri termini di validità

Proprio i kit di reagenti mostrano quanto la stabilità possa variare.

Merck indica per i prodotti Spectroquant condizioni di conservazione e durate di validità diverse a seconda del reagente; alcuni kit di test devono essere conservati in frigorifero o al riparo dalla luce. La rispettiva data di scadenza si trova sulla confezione.

Una regola generale come «Le sostanze chimiche da laboratorio durano tre anni» sarebbe quindi sbagliata.

Sostanze chimiche fotosensibili

I flaconi in vetro ambrato non sono un dettaglio di design.

Esse devono proteggere le sostanze fotosensibili dalla radiazione che:

• decomposizione,
• ossidazione,
• riduzione,
• cambiamenti di colore

può provocare.

I reagenti fotosensibili dovrebbero quindi, secondo le indicazioni del produttore:

• nella confezione originale,
• al riparo dalla luce,
• non stabilmente su un davanzale o sotto illuminazione intensa

essere conservati.

Per alcuni prodotti è sufficiente già una prolungata esposizione alla luce per ridurre la stabilità.

Trasferire stabilmente un prodotto da un flacone in vetro ambrato a un contenitore trasparente può quindi alterarne le condizioni di conservazione previste.

Ossigeno e anidride carbonica come fattori di influenza sottovalutati

Non ogni invecchiamento è riconoscibile a occhio nudo.

Un meccanismo comune è il contatto con i componenti dell'aria.

Ossigeno

Le sostanze sensibili possono essere lentamente ossidate.

Ciò può causare:

• diminuzione del contenuto principale,
• formazione di sottoprodotti,
• variazione del colore o dell'odore,
• perdita delle proprietà analitiche.

Anidride carbonica

Anche la CO₂ può essere rilevante.

Soluzioni e solidi fortemente alcalini possono assorbire anidride carbonica dall'aria.

Ad esempio, nell'idrossido di sodio può formarsi carbonato.

Per un'applicazione tecnica di massima, questo non deve per forza essere un problema.

Nella preparazione di una soluzione titolata a concentrazione esattamente nota, invece, questa variazione può essere rilevante.

Proprio per questo i reagenti alcalini non andrebbero lasciati aperti inutilmente a lungo.

Solventi volatili e variazioni di concentrazione

Nei solventi volatili entra in gioco un altro meccanismo:

Evaporazione.

Se la chiusura non è completamente ermetica o la bottiglia viene aperta di frequente, la composizione può modificarsi lentamente.

Questo è particolarmente critico per:

• miscele di solventi,
• standard pronti,
• soluzioni a concentrazione definita,
• reagenti analitici.

Anche la conservazione a temperatura troppo elevata aumenta la pressione di vapore di molte sostanze volatili.

Questo può:

• favorire le perdite,
• modificare la concentrazione,
• aumentare la pressione nel contenitore.

Pertanto dovrebbe essere rispettata la temperatura di conservazione indicata dal produttore.

Temperatura: il frigorifero non è automaticamente migliore

Se il calore può accelerare l'invecchiamento, una soluzione semplice sembra ovvia:

Mettere tutto in frigorifero.

Sarebbe un errore.

Le sostanze chimiche dovrebbero essere conservate alla temperatura prescritta – non automaticamente il più freddo possibile.

Una refrigerazione errata può, ad esempio:

• provocare la cristallizzazione,
• favorire la separazione delle fasi,
• modificare la solubilità,
• Contenitori o chiusure influiscono.

Anche il gelo può danneggiare singoli prodotti.

Al contrario, alcuni reagenti richiedono tassativamente:

• 2–8 °C,
• congelamento,
• temperatura ambiente definita.

Thermo Fisher mostra per diversi reagenti quanto tali requisiti possano essere specifici del prodotto: alcuni sono stabili a temperatura ambiente per lunghi periodi, altri richiedono 2–8 °C e per singole soluzioni la durata di conservazione si riduce notevolmente dopo la preparazione.

La regola corretta è quindi:

Non «il più freddo possibile», bensì «come specificato».

Si possono ancora usare le sostanze chimiche scadute?

Dipende dall'applicazione.

Per l'analisi quantitativa

Se un reagente è oltre il periodo di validità garantito dal produttore, non dovrebbe essere usato per misurazioni critiche per la qualità senza un'adeguata verifica.

Particolarmente critici sono:

• standard di calibrazione,
• soluzioni titolate,
• materiali di riferimento,
• analisi in tracce,
• metodi di prova validati,
• controlli di qualità rilevanti per il rilascio.

Qui deve essere verificabile che i reagenti utilizzati continuino a possedere la qualità richiesta.

Per ricerca e sviluppo

Qui la decisione dipende da:

• scopo dell'esperimento,
• riproducibilità richiesta,
• sensibilità del metodo,
• regole di qualità interne

dipende.

Un reagente più vecchio può eventualmente essere adatto a prove preliminari orientative, mentre per la misurazione finale si usa un nuovo lotto.

Per applicazioni tecniche

Nei processi tecnici robusti, un prodotto più vecchio potrebbe continuare a funzionare.

Anche in questo caso, tuttavia, andrebbero verificati:

• sicurezza,
• concentrazione,
• stato visibile,
• storico di conservazione,
• possibile decomposizione.

«Funziona ancora» non sempre basta.

Una reazione può procedere visivamente in modo normale e ciononostante fornire risultati quantitativamente errati.

Questo è particolarmente insidioso.

La differenza tra:

«Reagisce ancora»

e

«continua a soddisfare la specifica»

è grande.

Come si riconosce un reagente potenzialmente alterato?

Le seguenti alterazioni dovrebbero essere sempre prese sul serio:

• cambiamento inatteso di colore,
• torbidità,
• sedimento,
• cristalli in punti in cui non sono attesi,
• separazione di fase,
• forte accumulo di pressione,
• contenitore rigonfio,
• chiusura danneggiata,
• corrosione sul coperchio,
• odore insolito,
• polvere grumosa,
• polvere umida o appiccicosa,
• precipitati,
• etichetta danneggiata o illeggibile.

Un contenitore particolarmente alterato o danneggiato non dovrebbe essere aperto semplicemente per «dare una rapida occhiata».

Per le sostanze chimiche reattive o instabili, l'invecchiamento può essere rilevante anche per la sicurezza. In caso di dubbio, i responsabili interni delle sostanze pericolose o le persone competenti dovrebbero definire la procedura successiva.

Perché la sola ispezione visiva non basta

Un liquido limpido e incolore può essere fuori specifica.

Una polvere bianca può aver assorbito acqua.

Uno standard dall'aspetto invariato può aver perso parte della sua concentrazione originale.

Molte alterazioni sono:

• incolori,
• inodori,
• non rilevabili a occhio nudo.

Perciò l'affermazione:

«Sembra ancora a posto»

mai decidere da sola sull'idoneità di un reagente per un'applicazione analitica.

Più critica è la misurazione, più importanti sono:

• indicazioni del produttore,
• CoA,
• date di retest,
• controlli di qualità interni,
• eventuale verifica analitica.

Verificare il CoA e la specifica di prodotto

Per i prodotti chimici da laboratorio più vecchi, vale la pena dare un'occhiata al Certificato di analisi – CoA.

Il CoA è specifico per lotto.

Lì possono figurare, tra l'altro:

• numero di lotto,
• contenuto verificato,
• limiti per le impurità,
• data di rilascio,
• data di scadenza,
• Data di retest.

Sigma-Aldrich indica attualmente esplicitamente che le date di retest o di scadenza disponibili sono riportate sul CoA del rispettivo prodotto.

Specifica e CoA non sono la stessa cosa

La specifica dice ad esempio:

Contenuto: ≥99,5 %

Il CoA del lotto specifico può indicare:

Contenuto: 99,8 %

Per la valutazione di un prodotto più vecchio, entrambi i documenti sono importanti.

Non gettare via il numero di lotto.

Se un prodotto viene trasferito in un contenitore di lavoro più piccolo, il collegamento al lotto originale dovrebbe essere mantenuto.

Senza numero di lotto diventa molto più difficile:

• trovare il CoA corretto,
• associare i richiami,
• ricostruire i dati del prodotto,
• documentare una decisione di retest.

Cosa significa «dopo l'apertura usare entro …»?

Per alcuni reagenti, dopo l'apertura o la preparazione, inizia un proprio periodo di validità.

Questo è particolarmente frequente con:

• set di reagenti,
• reagenti enzimatici,
• determinati standard,
• soluzioni tampone,
• soluzioni di lavoro sensibili.

Thermo Fisher, ad esempio, per singoli sistemi indica esplicitamente una durata di conservazione notevolmente più breve non appena viene preparata una soluzione di lavoro composta da più componenti.

Per questo motivo si dovrebbe distinguere tra due date:

Durata di conservazione della confezione originale sigillata

e

Durata di conservazione dopo l'apertura oppure dopo la preparazione di una soluzione di lavoro.

La seconda può essere notevolmente più breve.

Cosa si dovrebbe documentare dopo l'apertura?

Soprattutto nei laboratori e nei controlli di qualità, una semplice etichettatura è molto utile.

Sul contenitore di lavoro si possono documentare, ad esempio:

• data della prima apertura,
• iniziali della persona,
• eventuale data di utilizzo interna,
• numero di lotto,
• condizione di conservazione particolare.

Esempio:

Aperta: 14.09.2026 – KK

In questo modo in seguito si potrà valutare molto meglio se una bottiglia:

• da due giorni,
• da due mesi,
• o da cinque anni

è stata aperta regolarmente.

Importante

Una data «utilizzabile fino al» definita autonomamente non dovrebbe essere inventata arbitrariamente.

Per i processi rilevanti ai fini della qualità, dovrebbe basarsi su:

• indicazioni del produttore,
• dati di stabilità,
• regole interne validate

basarsi.

Si dovrebbero travasare i prodotti chimici dopo l'apertura?

Non automaticamente.

La confezione originale di solito è stata scelta per il prodotto in questione.

Durante il travaso possono sorgere nuovi rischi:

• materiale del contenitore errato,
• peggiore tenuta,
• mancanza di protezione dalla luce,
• scambio,
• perdita del numero di lotto,
• etichettatura di pericolo incompleta.

Se quantità d'uso più piccole hanno senso, il nuovo contenitore deve:

• chimicamente adatto,
• richiudibile ermeticamente,
• chiaramente etichettato

essere.

Il legame con il lotto originale dovrebbe essere mantenuto.

Comprare contenitori grandi o piccoli?

Anche la durata di conservazione è una questione d'acquisto.

Un chilogrammo è spesso più conveniente al grammo rispetto a 100 g.

Se però in un anno si consumano solo 50 g, il contenitore grande viene continuamente:

• aperto,
• chiuso,
• esposto all'aria ambiente.

Nel caso di sostanze sensibili, una confezione più piccola può quindi essere più conveniente nonostante il prezzo al chilogrammo più elevato.

Questo vale in particolare per:

• reagenti igroscopici,
• prodotti anidri,
• standard analitici sensibili,
• prodotti chimici usati raramente.

Una domanda sensata da porsi al momento dell'acquisto non è quindi solo:

«Quale formato di confezione è il più conveniente al chilogrammo?»

Bensì:

«Quale quantità consumiamo in modo affidabile finché il prodotto mantiene la qualità necessaria?»

FIFO e FEFO: cosa ha senso per i prodotti chimici?

In un magazzino di prodotti chimici ben organizzato, i contenitori più vecchi non dovrebbero rimanere perennemente nascosti dietro a quelli nuovi.

Due principi aiutano:

FIFO – Primo entrato, primo uscito

Il prodotto stoccato per primo viene utilizzato per primo.

Ciò è sensato quando lotti confrontabili non hanno date di scadenza differenti.

FEFO – Primo scaduto, primo uscito

Il prodotto con la data di scadenza o di retest più prossima viene usato per primo.

Per i prodotti con una chiara indicazione della durata di conservazione, questo principio è spesso più sensato.

Un semplice sistema di scaffalature può già evitare che più flaconi aperti dello stesso reagente siano contemporaneamente in circolazione.

Errori tipici nell’uso di reagenti più vecchi

Equiparare automaticamente ogni data superata alla decomposizione chimica

Una data di scadenza è innanzitutto un limite della specifica garantita.

Non significa che un flacone si modifichi visibilmente esattamente in quel giorno.

Nessuna data = conservabilità illimitata

Anche i prodotti senza una data di scadenza definita possono subire modifiche.

Decidere solo in base all’aspetto

Molte variazioni rilevanti di concentrazione sono invisibili.

Non documentare la data di apertura

In questo modo, in seguito è difficile stabilire da quanto tempo il prodotto è già stato regolarmente a contatto con aria e umidità.

Usare la data di scadenza della confezione non aperta anche dopo aver preparato una soluzione

Una soluzione di lavoro appena preparata può avere una stabilità completamente diversa.

Ignorare le indicazioni del produttore sulla temperatura

Una conservazione troppo calda può accelerare i processi di invecchiamento.

Anche una conservazione troppo fredda non è adatta a ogni prodotto.

Lasciare a lungo aperti i prodotti igroscopici

Già durante la pesata, l’assorbimento di umidità può diventare rilevante.

Riversare l’eccesso nella bottiglia di scorta

In questo modo sostanze estranee possono finire nell’intera scorta.

È meglio prelevare solo all’incirca la quantità necessaria.

Provare per prima cosa un vecchio reagente per un’analisi sensibile

Se il risultato è insolito, poi non è chiaro:

Dipendeva dal campione, dallo strumento, dal metodo o dal reagente?

Per analisi critiche di qualità, un reagente fresco o verificato può far risparmiare molta ricerca di errori.

Mescolare semplicemente il vecchio e il nuovo lotto

In questo modo si perde l’univoca attribuzione al lotto.

Anche le differenze di qualità sono poi difficili da ricostruire.

Quando si dovrebbe sostituire una sostanza chimica?

La sostituzione è particolarmente opportuna quando:

• la data di scadenza indicata dal produttore è stata superata e non esiste alcuna possibilità di retest consentita,
• è comprovato che le condizioni di conservazione non sono state rispettate,
• la data di apertura è sconosciuta e il prodotto è sensibile,
• il contenitore è danneggiato,
• il colore o la consistenza sono alterati in modo inatteso,
• viene eseguita un'analisi quantitativa o rilevante dal punto di vista normativo,
• la corretta concentrazione non può più essere valutata con certezza,
• una specifica importante del prodotto non può essere verificata.

Per i reagenti standard a basso costo, una sostituzione può inoltre essere più conveniente rispetto a una costosa verifica.

Per i reagenti speciali costosi, invece, può avere senso una procedura di retest documentata – purché il produttore, il metodo e il proprio sistema di qualità lo consentano.

Checklist pratica: usare, verificare o sostituire?

Se trova in laboratorio una vecchia sostanza chimica, proceda in modo sistematico.

1. Identificare in modo univoco il prodotto

• verificare il nome del prodotto
• controllare il numero CAS
• verificare la concentrazione
• verificare il grado di purezza
• annotare il numero di lotto

2. Verificare la data

• C'è una data di scadenza?
• C'è una data di retest?
• C'è solo una data di rilascio?
• Quando è stato aperto il contenitore?

3. Verificare la documentazione del produttore

• recuperare il CoA
• verificare la specifica del prodotto
• verificare le condizioni di conservazione
• eventualmente cercare le indicazioni sulla durata di conservazione dopo l'apertura

4. Valutare lo storico di conservazione

• È stata rispettata la temperatura prescritta?
• Il prodotto era conservato al riparo dalla luce?
• Il contenitore era chiuso ermeticamente?
• È possibile l'ingresso di umidità?
• Il prodotto è stato forse congelato o surriscaldato?

5. Controllare il contenitore

Prestare attenzione a:

• perdite,
• corrosione,
• chiusure danneggiate,
• accumulo di pressione,
• etichette illeggibili.

6. Valutare il contenuto

Solo se ciò è possibile in sicurezza ed è previsto:

• colorazione inattesa,
• torbidità,
• precipitazione,
• formazione di grumi,
• separazione di fase

tenere presente.

7. Considerare l'applicazione

Chiedere:

A cosa deve essere utilizzato il reagente?

Per una pulizia tecnica valgono requisiti di qualità diversi rispetto a un'analisi in tracce o a una calibrazione.

8. Documentare la decisione

Soprattutto in ambito aziendale dovrebbe essere ricostruibile il motivo per cui il prodotto:

• riutilizzato,
• verificato,
• bloccato,
• sostituito

è stato.

Una vecchia bottiglia di reagente non è quindi né automaticamente un rifiuto né automaticamente ancora idonea.

La data è un indicatore importante – la decisione vera e propria deriva però dalla specifica del prodotto, dalle condizioni di conservazione, dallo stato e dall'applicazione.

Soprattutto nelle attività analitiche vale: un reagente non deve essere visibilmente «difettoso» per essere già inadatto. Umidità, evaporazione o lente reazioni chimiche possono modificare concentrazione e purezza senza che lo si noti a occhio nudo.

Per questo motivo, al momento dell'acquisto conviene non guardare solo al prezzo e al formato della confezione. Una dimensione del contenitore adatta, un lotto correttamente documentato e una conservazione adeguata possono essere più importanti, a lungo termine, di un prezzo basso per chilogrammo.