Bericht

Propionzuur, ook bekend als propaanzuur, is een belangrijk carbonaatzuur met diverse toepassingen in industrie en huishouden. Als tweevoudig onverzadigd vetzuur met de brutoformule CH3CH2COOH wordt het veel gebruikt als conserveermiddel, diervoederadditief en in de chemische synthese. In dit artikel bekijken we de chemische eigenschappen van propionzuur en aspecten van veilig gebruik en opslag.

Chemische eigenschappen van propionzuur

Propionzuur is een kleurloze, scherp ruikende vloeistof die bij kamertemperatuur licht vluchtig is. Met een kookpunt van 141°C en een smeltpunt van -21°C behoort het tot de korteketenvetzuren. De dichtheid bedraagt 0,99 g/cm³ bij 20°C.

Als carbonzuur bezit propionzuur een polaire carboxylgroep (-COOH), die verantwoordelijk is voor veel van zijn chemische eigenschappen. Zo is het goed oplosbaar in water en dissocieert het daar gedeeltelijk in protonen (H+) en propionaat-ionen (CH3CH2COO-). De pH-waarde van waterige propionzuuroplossingen ligt daarom in het zure bereik.

Propionzuur is een middelsterk zuur met een pKs-waarde van 4,87. Het reageert met basen zoals natriumhydroxide of kaliumhydroxide onder vorming van de overeenkomstige propionaatzouten. In aanwezigheid van zuurstof kan propionzuur bovendien worden geoxideerd tot koolstofdioxide en water.

Toepassingen van propionzuur

De veelzijdige chemische eigenschappen van propionzuur maken het tot een waardevolle grondstof in talrijke industrieën:

Voedselconservering

Vanwege de antimicrobiële werking wordt propionzuur veel gebruikt als conserveermiddel in levensmiddelen. Vooral in bakkerijproducten, kaas en diervoeder voorkomt het de groei van schimmels en bacteriën.

Farmaceutische industrie

In de farmaceutische industrie dient propionzuur als uitgangsstof voor de productie van verschillende geneesmiddelen, waaronder propranolol, een bekend bètablokker-preparaat voor de behandeling van hart- en vaatziekten.

Chemische synthese

Als reactief carbonzuur kan propionzuur in veel organisch-chemische synthesen worden gebruikt. Het dient bijvoorbeeld als bouwsteen voor de productie van esters, amiden en andere derivaten.

Andere toepassingen

Daarnaast wordt propionzuur gebruikt als bestanddeel van antischuimformuleringen, smeermiddelen, koelmiddelen en antivriesmiddelen.

Veilig omgaan met propionzuur

Hoewel propionzuur in de meeste toepassingen als relatief ongevaarlijk wordt beschouwd, moeten bij de omgang ermee enkele veiligheidsaspecten in acht worden genomen:

Gezondheidsrisico's

Propionzuur is irriterend voor huid, ogen en luchtwegen. Bij contact of inademing kan het leiden tot verbrandingen en ontstekingen. Daarom is het bij het omgaan met het zuur onmisbaar om beschermende uitrusting te dragen zoals handschoenen, veiligheidsbrillen en beschermende kleding.

Brandgevaar

Propionzuur is licht ontvlambaar. Open vuur, vonken en sterke hitte moeten daarom absoluut worden vermeden. Bij opslag moet worden gezorgd voor een goed geventileerde, koele en droge omgeving.

Milieuaspecten

Vanwege de watergevaarlijkheidsklasse 1 moet propionzuur zorgvuldig worden behandeld en gemorste hoeveelheden onmiddellijk worden verwijderd. De verwijdering moet plaatsvinden volgens de geldende voorschriften voor gevaarlijk afval.

Conclusie

Propionzuur is een veelzijdig toepasbare carbonzuur met talrijke toepassingen in industrie en huishouden. De antimicrobiële werking maakt het vooral waardevol als conserveermiddel. Tegelijkertijd vereist het omgaan met het licht vluchtige en brandbare zuur bijzondere voorzorgsmaatregelen ter bescherming van mens en milieu. Met de juiste veiligheidsmaatregelen kan propionzuur echter veilig en efficiënt in veel gebieden worden gebruikt.