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O ácido propiônico, também conhecido como ácido propanoico, é um ácido carboxílico importante com diversas aplicações na indústria e no lar. Como um ácido gordo duplamente insaturado com a fórmula molecular CH3CH2COOH, é amplamente utilizado como conservante, aditivo para ração e na síntese química. Neste artigo, analisamos mais detalhadamente as propriedades químicas do ácido propiônico, bem como aspetos da sua manipulação e armazenamento seguros.

Propriedades químicas do ácido propiônico

O ácido propiônico é um líquido incolor com odor pungente, que é volátil à temperatura ambiente. Com um ponto de ebulição de 141°C e um ponto de fusão de -21°C, pertence aos ácidos carboxílicos de cadeia curta. A sua densidade é de 0,99 g/cm³ a 20°C.

Como ácido carboxílico, o ácido propiônico possui um grupo carboxilo polar (-COOH), responsável por muitas das suas propriedades químicas. É bem solúvel em água e dissocia-se parcialmente em protões (H+) e iões propionato (CH3CH2COO-). O pH das soluções aquosas de ácido propiônico situa-se, portanto, na faixa ácida.

O ácido propiônico é um ácido de força média com um pKs de 4,87. Reage com bases como hidróxido de sódio ou hidróxido de potássio formando os respetivos sais de propionato. Na presença de oxigénio, o ácido propiônico pode também ser oxidado a dióxido de carbono e água.

Aplicações do ácido propiônico

As versáteis propriedades químicas do ácido propiônico fazem dele uma matéria-prima valiosa em vários setores industriais:

Conservação de alimentos

Devido à sua ação antimicrobiana, o ácido propiônico é amplamente utilizado como conservante em alimentos. Especialmente em produtos de panificação, queijos e rações, impede o crescimento de bolores e bactérias.

Indústria farmacêutica

Na indústria farmacêutica, o ácido propiônico é matéria-prima para a produção de vários medicamentos, incluindo o propranolol, um conhecido betabloqueador usado no tratamento de doenças cardiovasculares.

Síntese química

Como ácido carboxílico reativo, o ácido propiônico pode ser usado em muitas sínteses orgânicas. Serve, por exemplo, como bloco de construção para a produção de ésteres, amidas e outros derivados.

Outras aplicações

Além disso, o ácido propiônico é utilizado como componente em formulações antiespumantes, lubrificantes, refrigerantes e anticongelantes.

Manuseamento seguro do ácido propiônico

Embora o ácido propiônico seja considerado relativamente seguro na maioria das aplicações, alguns aspetos de segurança devem ser observados durante o seu manuseio:

Perigos para a saúde

O ácido propiônico é irritante para a pele, olhos e vias respiratórias. O contacto ou inalação pode causar queimaduras e inflamações. Por isso, ao manusear o ácido, é indispensável usar equipamento de proteção, como luvas, óculos de proteção e vestuário adequado.

Risco de incêndio

O ácido propiônico é facilmente inflamável. Portanto, deve evitar-se fogo aberto, faíscas e exposição a calor intenso. Na armazenagem, deve garantir-se um ambiente bem ventilado, fresco e seco.

Aspectos ambientais

Devido à sua classe de perigo para a água 1, o ácido propiônico deve ser manuseado com cuidado e os derrames devem ser limpos imediatamente. A eliminação deve ser feita de acordo com as regulamentações vigentes para resíduos perigosos.

Conclusão

O ácido propiônico é um ácido carboxílico versátil com inúmeras aplicações na indústria e no lar. A sua ação antimicrobiana torna-o especialmente valioso como conservante. Ao mesmo tempo, o manuseio deste ácido, que é ligeiramente volátil e inflamável, requer precauções especiais para proteger as pessoas e o ambiente. Com as medidas de segurança adequadas, o ácido propiônico pode ser utilizado de forma segura e eficiente em muitas áreas.