في وقت تزداد فيه أهمية حماية البيئة والاستدامة، تواجه صناعة الكيمياء تحديات كبيرة. ومع ذلك، توفر هذه الصناعة إمكانيات هائلة لتقديم مساهمة حاسمة في اقتصاد أكثر خضرة واستدامة للمستقبل. في هذه التدوينة، نسلط الضوء على الاتجاهات الحالية وآفاق تطوير المنتجات الكيميائية المستدامة. من سلاسل القيمة الخطية إلى الدائرية لطالما كان نموذج عمل صناعة الكيمياء يعتمد على نهج خطي: حيث يتم استخراج المواد الخام، وتصنيع المنتجات، ثم التخلص منها في نهاية دورة حياتها. لكن مبدأ "الاستخدام-الصنع-التخلص" هذا يواجه حدودًا بسبب ندرة الموارد وتأثيرات البيئة. تدرك المزيد من الشركات الحاجة إلى الانتقال إلى نموذج اقتصادي دائري. يتعلق الأمر بتصميم المنتجات بحيث يمكن إعادة استخدامها أو إصلاحها أو تدويرها في نهاية فترة استخدامها. بدلاً من إنتاج النفايات، يجب الحفاظ على المواد القيمة في الدورة واستخدامها مرارًا وتكرارًا. يقدم هذا المفهوم للاقتصاد الدائري فوائد بيئية واقتصادية، حيث تبقى الموارد القيمة محفوظة وتقل تكاليف التخلص منها. الكيمياء الخضراء كتقنية رئيسية تلعب الكيمياء الخضراء دورًا رئيسيًا في تطوير المنتجات المستدامة. يتعلق الأمر بتصميم العمليات والمنتجات الكيميائية بحيث تؤثر بأقل قدر ممكن على البيئة. وهذا يعني من ناحية استخدام مواد خام صديقة للبيئة ومتجددة في التصنيع قدر الإمكان. ومن ناحية أخرى، يجب أن تكون عمليات الإنتاج نفسها فعالة في استخدام الطاقة وخالية من النفايات. مثال على ذلك هو البلاستيك الحيوي القائم على المواد الخام المتجددة مثل الذرة، وقصب السكر، أو الخشب. مقارنة بالبلاستيك التقليدي المعتمد على النفط، يتمتع هذا البلاستيك بسجل بيئي أفضل بكثير. كما يعتمد المزيد من المصنعين في مواد التنظيف ومستحضرات التجميل على مكونات طبيعية قابلة للتحلل البيولوجي. علاوة على ذلك، تعمل شركات الكيمياء على تحسين محطات الإنتاج وسلاسل التوريد الخاصة بها لتقليل استهلاك الطاقة والموارد وكذلك الانبعاثات. تشمل هذه الإجراءات استخدام مصادر الطاقة المتجددة، وزيادة كفاءة الطاقة، وإعادة استخدام مياه العمليات. الرقمنة كمحرك للاستدامة توفر الرقمنة لصناعة الكيمياء أدوات إضافية لتحسين أدائها في الاستدامة. من خلال استخدام تقنيات مثل الذكاء الاصطناعي، والروبوتات، وإنترنت الأشياء، يمكن التحكم في عمليات الإنتاج بدقة أكبر، وتحسين استهلاك الموارد، وتجنب النفايات. مثال على ذلك هو التوائم الرقمية، وهي نسخ افتراضية لمحطات الإنتاج الحقيقية. بمساعدة بيانات المستشعرات والمحاكاة، يمكن للمهندسين التعرف على إمكانيات التحسين وتحسين العمليات بشكل مستمر. كما تفتح الأدوات الرقمية في تطوير المنتجات نفسها إمكانيات جديدة: حيث يمكن اختبار التأثيرات البيئية للمواد والتراكيب الجديدة مسبقًا باستخدام المحاكاة الحاسوبية. علاوة على ذلك، تتيح الرقمنة تواصلًا أفضل على طول سلسلة القيمة بأكملها. الشفافية بشأن الأصل والتركيب والتخلص من المنتجات تخلق الأساس لإدارة تدفق المواد بكفاءة ودورات مغلقة. نماذج أعمال جديدة لمزيد من الاستدامة إلى جانب الابتكارات في المنتجات وتحسين العمليات، تتطلب الاستدامة والاقتصاد الدائري أيضاً نماذج أعمال جديدة. لذلك تعتمد المزيد من شركات الكيمياء على الخدمات الموجهة نحو المنتج بدلاً من المبيعات المباشرة للمنتجات. بدلاً من بيع مواد التنظيف أو مواد التشحيم، يقدمون لعملائهم خدمة تنظيف الأسطح أو تشحيم الآلات. وهذا يمنح الشركات حافزاً لجعل المنتجات أكثر متانة وسهولة في الإصلاح. وفي الوقت نفسه، يمكنهم تطوير مفاهيم الاسترجاع وإعادة التدوير للحفاظ على المواد القيمة في الدورة. كما يزداد أهمية مفهوم نماذج التأجير الكيميائي. حيث يحتفظ المصنعون بحقوق ملكية المنتجات ويؤجرونها بدلاً من بيعها للعملاء. وبهذه الطريقة يمكنهم تحسين مدة الاستخدام والتحكم بشكل مستهدف في عمليات الاسترجاع وإعادة التدوير. التحديات والتطلعات حتى وإن كانت الصناعة الكيميائية على الطريق الصحيح، لا تزال هناك بعض العقبات في طريق المزيد من الاستدامة. وتشمل هذه التحديات التكنولوجية، وعدم اليقين التنظيمي، والحاجة إلى جذب العملاء والمستهلكين نحو المنتجات المستدامة. ومع ذلك، من الواضح أن الاستدامة ستصبح عاملاً تنافسياً مركزياً للصناعة. الشركات التي تعدل محافظ منتجاتها ونماذج أعمالها مبكراً لتلبية متطلبات الكيمياء الخضراء والاقتصاد الدائري ستتفوق على المدى الطويل. لأن الاتجاه نحو المزيد من حماية البيئة وكفاءة الموارد سيزداد في السنوات القادمة - مدفوعاً برغبات المستهلكين، والمتطلبات السياسية، وضغط الجمهور. توفر الصناعة الكيميائية فرصة كبيرة لتولي دور رئيسي في تشكيل مستقبل مستدام. من خلال المنتجات المبتكرة والعمليات الفعالة ونماذج الأعمال الجديدة، يمكنها أن تقدم مساهمة حاسمة في اقتصاد أكثر خضرة.