Melding

Stearinsyre, også kjent som oktadekansyre, er en langkjetta mettet fettsyre med den kjemiske formelen C₁₈H₃₆O₂. Den er en av de viktigste fettsyrene i organisk kjemi og brukes i en rekke anvendelser innen industri og husholdning. I dette blogginnlegget skal vi ta en nærmere titt på egenskapene, syntesen og bruken av dette fascinerende stoffet.

Strukturen og egenskapene til stearinsyre

Stearinsyre tilhører gruppen av alifatiske fettsyrer, som kjennetegnes ved en lang karbonkjede. Med sine 18 karbonatomer regnes den til de langkjedede fettsyrene. På enden av kjeden finnes en karboksylgruppe (-COOH), som gir syren dens sure karakter. De resterende karbonatomene bærer hydrogenatomer, slik at det dannes en mettet hydrokarbonkjede.

Lengden og metningen av karbonkjeden har en avgjørende innvirkning på stearinsyrens fysikalsk-kjemiske egenskaper. Den har for eksempel et relativt høyt smeltepunkt på 69,6 °C, fordi de lange karbonkjedene kan vekselvirke med hverandre gjennom van-der-Waals-krefter. Dette høye smeltepunktet er også grunnen til at stearinsyre er faststoff ved romtemperatur. Dessuten er stearinsyre godt oppløselig i upolare løsningsmidler som benzen eller kloroform, men praktisk talt uløselig i polære medier som vann.

Syntesen av stearinsyre

Stearinsyre finnes naturlig i ulike fett og oljer, spesielt i talg og palmeolje. Industrielt fremstilles den imidlertid for det meste gjennom kjemisk syntese. En vanlig metode er hydrolyse av triglyserider, det vil si spalting av fett under påvirkning av vann. Ved dette dannes det foruten stearinsyre også andre fettsyrer som palmitinsyre og oljesyre.

En annen mulighet er oksidasjon av stearylalkohol, en beslektet forbindelse med 18 karbonatomer. Her oksideres alkoholen først til stearaldehyd, før en videre oksidasjon fører til stearinsyre.

I organisk syntese kan stearinsyre også produseres fra andre utgangsstoffer, for eksempel ved forlengelse av kortere fettsyrer eller ved dekarboksylering av fettsyrer med mer enn 18 karbonatomer.

Anvendelser av stearinsyre

På grunn av sine mangfoldige egenskaper finnes stearinsyre i mange produkter og industrigrener. Noen av de viktigste anvendelsesområdene er:

Overflateaktive midler og emulatorer

Stearinsyre og dens salter (stearater) brukes i såper, sjampoer, kremer og andre kroppspleieprodukter som overflateaktive midler og emulatorer. De bidrar til rengjøringseffekten og stabiliteten til formuleringene.

Smøremidler og glidemidler

Den høye smeltetemperaturen og gode glide- og smøreegenskaper gjør stearinsyre til en verdifull komponent i smørefett, glidemidler og skillemidler.

Lys og voks

Stearinsyre brukes i produksjonen av lys, voks og polermidler, ettersom den har et høyt smeltepunkt og god formstabilitet.

Plast og gummi

I plast- og gummiindustrien tjener stearinsyre som mykgjører, glide- og stabiliseringsmiddel. Den brukes i PVC, gummi, lakk og farger.

Farmasøytiske produkter og kosmetikk

På grunn av dens hudvennlighet og emulgeringsegenskaper er stearinsyre en viktig ingrediens i mange legemidler, kremer, salver og lotioner.

Næringsmiddelindustri

I næringsmiddelindustrien brukes stearinsyre som skillemiddel, skumdempende middel og antioksidant, for eksempel i bakevarer, søtsaker eller fett.

Flere anvendelser

I tillegg brukes stearinsyre i tekstil-, papir- og lærerindustrien samt i produksjonen av lim, farger og lakk.

Konklusjon

Stearinsyre er en fascinerende forbindelse med en rekke anvendelsesmuligheter i industri og husholdning. Dens unike fysiske og kjemiske egenskaper gjør den til en verdifull råvare i organisk kjemi og materialteknologi. Enten som overflateaktiv middel, smøremiddel, mykgjører eller emulgator – stearinsyre er uunnværlig i mange produkter. Dens betydning vil også øke i fremtiden, ettersom stadig nye bruksområder blir utviklet.